Я отметила, что на нём были примерно такие же доспехи, как и на двух других. Пластины бронзового цвета защищали руки, верхнюю часть торса и ноги до колен. Вряд ли Всадники хоть раз выходили гулять за пределы Храма, иначе не одевались бы как гладиаторы из книжки по истории Древнего Рима.

— В первую очередь мне бы хотелось отметить наши успехи в переводе «Санг-Нуар», — начал Уильям, заняв своё место во главе длинного стола. — Благодаря нашим новым союзникам, присутствующим здесь сегодня, мы смогли расшифровать большую часть книги, и то, что мы прочитали… скажем так, открыло нам глаза на многое.

— Есть что-то конкретное, о чём нам нужно знать?

— Если я всё правильно понял, то у нас есть способ активировать Силу Четверых в случае, если мисс Паркер откажется исполнить приказ Ордена о добровольном прерывании беременности.

— Что ж, это хорошая новость для вас, потому что Никки, я более чем уверена, не станет оказывать содействие в данном вопросе.

— Дура, — буркнул Раздор. Мой взгляд тут же устремился к нему. — Мы не оставим ей выбора.

От его тона, не терпящего возражений, у меня побежали мурашки по коже.

Подавив дрожь, я развернулась обратно к Уильяму и спросила:

— Так что там за способ? Вы типа собираетесь воскресить погибшего Всадника?

Кто-то из Всадников недовольно фыркнул, но я не поняла, кто именно. Судя по их убийственным взглядам, это мог сделать любой.

— Увы, это невозможно. Всадники были созданы, а не рождены, так что у них нет души, которую можно было бы вернуть после уничтожения сосуда, — пояснил Уильям. Я мысленно сморщилась от его выбора слов.

— Тогда как?

Я обвела взглядом трио гладиаторов, ожидая, когда кто-то соизволит заполнить этот пробел в моих знаниях.

— Довольно просто, — заговорил Уильям, когда никто другой не выразил желания просветить меня, — мы создадим четвёртого Всадника.

Я тупо уставилась на него, уверенная, что он сейчас добавит: «Шутка!», но он молчал.

— О, так ты это серьёзно?

— Конечно, серьёзно. — Уильям укоряюще цокнул языком и бросил извиняющийся взгляд на Всадников. — Сейчас не время для шуток, Джемма. Может ты не заметила, но нам всем грозит апокалипсис.

— Я заметила, просто… — Я запнулась, пытаясь сформулировать вопрос без сарказма. — Как именно вы собираетесь создать нового Всадника? В «Санг-Нуар» есть некая магическая инструкция по созданию новых волшебных существ?

— Ну, не совсем, — загадочно ответил он, сложив пальцы «домиком». — И это не создание в буквальном смысле… скорее помазание.

— Помазание Всадника? — повторила я, пробуя слово на языке. На вкус оно было как простокваша. — Ничего не понимаю.

Пока что пазл в моей голове не складывался. Или я не хотела, чтобы он складывался.

— Это церемониальный обряд, который может быть проведён в случае, если кто-то из Всадников не сумел прибыть к месту встречи. Похоже, ангелы спрятали описание ритуала как раз на такой случай, как у нас. Нужно просто прочитать заклинание и вселить сущность Всадника в подходящее…

— Стоп, что? — перебила я. Голова кружилась, как карусель. — Я не ослышалась? Вы собираетесь превратить кого-то в четвёртого Всадника? — Он сам себя слышит? Или я перепутала Храм с психушкой? Хлопнув ладонями по столу, я попыталась упорядочить мечущиеся мысли. — Как такое вообще возможно? И где вы возьмёте идиота, который на это согласится?

Уильям переглянулся с остальными, перед тем как снова посмотреть на меня.

— Собственно, поэтому мы тебя сюда и позвали.

— Что?! — Я так резко вскочила, что ножки стула громко скрипнули по полу. — Только не говори мне, что это то, о чём я думаю.

— Твоя кровь чище, чем у кого-либо из нас, Джемма. Ты единственная смогла достать книгу и единственная, кроме Всадников, можешь читать её в оригинале. Это неспроста.

— Конечно, неспроста. Я, блин, проклята!

— Джемма. — Он зажмурился на секунду, как будто я его ударила. Но если он продолжит в том же духе, я реально его ударю. — Учитывая твою родословную и незаурядные способности, ты лучше всех подходишь на эту роль. Других кандидатов у нас нет.

— Ну, разумеется, — мрачно пробубнила я. — Всегда только я.

Виски пульсировали с такой силой, что я едва слышала собственные мысли.

— Ты слишком драматизируешь, Джемма…

— Я? Драматизирую? Да ты даже не представляешь, чем мне пришлось пожертвовать просто потому, что я родилась в этом теле. Тебе никогда не понять, что я… — замолчала, не видя смысла пытаться ему объяснить. Он не знает, каково это быть на моём месте. Его никогда не просили убить любимого человека или пожертвовать своим телом, чтобы стать Всадником. Никто не просил его ни о чём подобном и не осуждал после за то, что он не радуется подобной «чести». — Мне… лучше уйти. Прямо сейчас.

Я схватилась за спинку стула и задвинула его.

— Хотя бы выслушай…

— А смысл? — снова перебила я, развернувшись к нему. В голове образовалась пустота. — Вы хотите прочитать какое-то древнее экспериментальное заклинание, чтобы буквально посвятить меня во Всадники. Что такого ты можешь сказать, чтобы вся эта затея звучала хоть сколько-нибудь приемлемо?