— Спасибо! Ты мне очень помог, правда! — крикнула я ему вслед, но он скрылся в коридоре ещё до того, как я договорила.

Что ж, это прошло не так уж плохо.

Вопреки моим усилиям, между нами определённо что-то изменилось с прошлой ночи. И пускай рациональная, консервативная часть моего разума кричала, что надо радоваться его остывшему интересу, другая часть была слишком занята тем, что переживала утрату, и не могла оценить всю иронию ситуации.

***

В школу мы поехали каждый на своей машине. Трейс уже стоял, прислонившись к своей, пока я парковалась рядом. Заблокировав двери, я обошла машину и вместе с Трейсом направилась ко входу в школу. Несмотря на холодок, пробежавший между нами, Трейс всё же подождал меня, перед тем как возобновить шаг.

Это уже что-то. Не знаю, что именно, но что-то.

— Между нами ведь всё хорошо, да? — уточнила я, едва ли не переходя на бег, пытаясь поспевать за его широкими шагами.

— А что? — спросил он, даже не глядя на меня.

— Ну… — Я поймала его за руку и остановила. — Ты ведёшь себя холодно и отстранённо.

Расправив плечи, он посмотрел на меня из-под тёмных ресниц.

— Разве не этого ты хотела?

Я хотела что-то ответить, но не смогла.

— Мы ведь просто друзья, верно? Не больше? Что ж, вот так я веду себя с друзьями, Джемма, — тихо добавил он, без капли язвительности в голосе. — Что ещё ты от меня хочешь?

Учитывая, что он приготовил мне завтрак утром, извинился за то, в чём не было его вины, и подождал, чтобы вместе пойти в школу, я и правда не могу сказать, что он сделал что-то не так. Подумаешь, он больше не смотрит на меня как раньше, общается иначе… Ерунда! Я ведь в любом случае пыталась его остудить.

Умом я это понимала, правда. Но сердце было не согласно.

— Я просто… хочу, чтобы всё было как до этого.

— Как до чего?

— Как до прошлой ночи, — прошептала я. Мимо прошло несколько младшеклассниц. Они притихли, с любопытством поглядывая на нас. — Как было до того, как я сказала тебе те слова.

— Почему? — спросил он, смотря мне прямо в глаза, словно пытаясь увидеть там ответы на вопросы. — Это ведь была просто игра, верно? Всё это не имело значения.

Я поморщилась. Эти противные слова так и будут преследовать меня.

Трейс наклонился, продолжая заглядывать мне в глаза.

— Ты же сама так сказала, разве нет?

— Да, так я и сказала.

— Так в чём же проблема? — спросил он и сделал маленький шаг ко мне, заполняя моё личное пространство своими вибрациями.

— Проблема в том, что… — Я потёрла руки, пытаясь собраться с мыслями, но это было сложно, пока он стоял так близко ко мне. — Я не знаю, в чём проблема.

— Ну, дай знать, как разберёшься.

На его лице отразилась досада. Он отвернулся от меня и пошёл прочь.

— Стой!

Я схватила его за руку, вновь задерживая его, хотя понятия не имела, что ему сказать.

Господи, ну вот адекватная ли я?

— Что, Джемма? — мягко спросил Трейс. Когда я не ответила, он устало вздохнул и покачал головой. — Я тебя совершенно не понимаю. Ты тянешь меня одной рукой и отталкиваешь другой. Словами говоришь одно, а когда я к тебе прикасаюсь, думаешь абсолютно о другом. Всё, что ты делаешь и говоришь, лишено какой-либо логики.

— Знаю.

Тут не поспоришь.

— Так в чём же дело? Ты запуталась? Не знаешь, чего хочешь? Или ты настолько помешалась на своём кровососе…

— Не делай так, — перебила я, уловив презрение в его голосе. — Я рассказала тебе о нём не для того, чтобы ты использовал это против меня.

— Знаю, — ответил он, и это прозвучало довольно искренне. — Я не собирался обвинять тебя в чём-либо. — Он замолчал. Его взгляд скользнул над моим плечом, и в них отразился свет солнца, отчего их голубой цвет стал насыщенным, напоминая Карибское море. — Прости, не стоило приплетать его сюда.

Сложив руки на груди, я кивнула, принимая извинения.

— Я уверен в том, что хочу быть с тобой, Джемма. Но если ты запуталась, сомневаешься в себе или во мне, я готов тебя отпустить. Потому что больше не могу играть в эти игры.

Сердце запнулось в груди, словно забыло, как биться, и меня накрыла всепоглощающая грусть. Не знаю почему, ведь именно этого я и хотела от него. Ну, не хотела, конечно, но так было нужно. Для его же собственного блага, для его же безопасности.

В этом ведь и заключался мой план.

Я молила об этом, но теперь, когда он отталкивает меня, я не могу вспомнить, как подавить эту боль утраты, хотя до этого мне удавалось как-то справляться на протяжении нескольких месяцев. Я ведь уже теряла его… и пережила это. Я уже должна была стать экспертом в этом вопросе. К тому же это ведь не только ради меня. Это всё ради него. Ради его защиты. Я должна помнить об этом, чтобы не потерять его вновь во всех смыслах.

Осознав, как сильно я сбилась с курса, я расправила плечи и вздёрнула подбородок, заставляя себя вспомнить изначальный план. Так будет лучше для него. Как бы мне ни было больно видеть его отчуждение.

— Ты прав.