Он убрал руку, завёл машину, и мы поехали дальше.

* * *

Миссис Мэдиган звали Рита. Я оглядела её с головы до ног своим проблемным левым глазом, пока она помешивала что‑то у плиты, но никакого странного светящегося ореола вокруг неё не увидела.

Я познакомилась с Дженни — двенадцатилетней девочкой с двумя великолепными рыжими косичками; с Джимми — шестилетним мальчишкой с чёрными волосами и весёлым нравом; и с Джеком — четырнадцатилетним подростком на пороге полового созревания, чей голос то и дело срывался. Все они были очень торжественно представлены мне отцом, а я притворилась, что никогда их раньше не видела.

Рита оказалась превосходной собеседницей и развлекала нас рассказами об отделе обслуживания клиентов в ГИБДД, где она когда‑то была кассиром. Оказывается, однажды Мэдиган опоздал с оплатой регистрации, рассмешил её — и остальное уже стало историей.

Мэдиган и Ти рассказывали истории о службе в пожарных бригадах — именно так они и познакомились когда‑то. Дети были бесконечно вежливы, если только не выкрикивали: «Папа, расскажи ещё раз историю про кота на горящей крыше!» — специально для меня.

Было странно находиться здесь, ужинать с ними. Они знали, что я знаю, а я знала, что они знают — и вот мы все здесь: зомби, разношёрстная компания оборотней и/или собака-оборотней и я — медсестра, которая постепенно привыкает иметь дело с вампирами. Меня поразило, насколько естественным казалось общение с ними, несмотря на все наши различия. А когда я увидела, как Ти общается с Мэдиганом, какая-то странная, давно не использовавшаяся часть моего сердца начала наполняться теплом. Я моргнула одним глазом и посмотрела на себя, просто на всякий случай.

— Ладно, дети, убирайте со стола. Эди должна идти на работу, — сказала Рита под общие протесты.

— А вы не можете остаться? — спросила Дженни. Я заплела ей косички после бисквита и шоколадного мороженого, пока она сидела у меня на коленях.

— Жаль, что не могу, но не получится. Если мы не уедем скоро, я опоздаю на работу.

— Тарелки, дети, — повторила Рита.

Дженни соскользнула с моих коленей, скорчила гримасу, но всё же отнесла свою посуду на кухню. Я послушно взяла свою тарелку и пошла следом.

— Когда ты снова нас навестишь, дядя Ти? — услышала я вопрос Джимми позади себя.

— Ещё раз спасибо, — сказала я Рите на кухне, поставив свою тарелку в раковину.

— Он часто уезжает из города, — тихо пробормотала Рита. — Заставь его задержаться подольше, хорошо? Не упусти свой шанс.

Я кивнула. Я не собиралась ничего упускать. По крайней мере, не в этом смысле.

* * *

Никто не хотел идти на работу в тот вечер меньше, чем я. Каждый из детей обнял меня на прощание, прежде чем отпустить к двери. Жалость к себе занимала половину моих мыслей, пока я шла к машине Ти. Вторая половина была занята размышлениями о том, что сказать. Он открыл для меня дверь, и я села.

— И так, как давно ты живешь? — спросила я, как только он пристегнулся рядом со мной.

Он усмехнулся, заводя машину:

— Я старше тебя.

— Это мало что значит. — Мне было двадцать пять. Школа, затем ускоренная программа медсестёр в местном колледже — благодаря острому желанию убраться к чёрту из этого места и готовности влезть в долги по учёбе. — На сколько старше?

— Я не совсем уверен, — сказал он, выезжая с подъездной дорожки Мэдигана.

— Ты забыл?

— У меня отсутствует половина души. Из‑за этого я иногда немного забывчив.

Молчание царило полквартала. Какая же я собеседница…

— Все зомби такие, как ты?

— В каком смысле, как я?

— Сложные в общении и чертовски привлекательные.

Он повернулся ко мне на следующем светофоре:

— Большинство людей не замечают ничего, кроме шрамов.

— Они когда-нибудь исчезают?

— Исчезли бы, если бы я дал им достаточно времени зажить.

— Ну, мне они нравятся, — сказала я.

— Почему? — к моему удивлению, спросил он.

Я вдохнула, чтобы выиграть время на размышления:

— Большинство людей выглядят нормально снаружи, но внутри у них проблемы. Может, у тебя проблемы снаружи, но внутри ты нормальный.

Между нами повисло крайне неловкое, по крайней мере для меня, молчание.

— Так что… мне они нравятся, — закончила я. — Не пойми неправильно, у меня нет какой-то извращённой одержимости ими или чего‑то такого. — Вау. Соберись, Эди, соберись! — Просто это не такая уж большая проблема, понимаешь? — закончила я, решив больше не говорить, сколько смогу.

Ти кивнул и снова уставился на дорогу:

— Да, понимаю.

Мы выехали на шоссе, и его сосредоточенность на вождении спасла меня от самой себя.

— Так что ты будешь делать после того, как подвезёшь меня? — спросила я, когда мы съезжали на выезд, ведущий к Округу. Я подумала о городе, каким видела его с Тенями, — словно о карте кровеносной системы, набросанной на бумаге, где окружная больница была живым, бьющимся сердцем.