— И что с того? Моё личное дело безупречно. У меня блестящие характеристики из Лиона как от начальства, так и от коллег. За плечами пятнадцать лет безупречной службы в следственном отделе. И ты хочешь сказать, что этот опыт здесь бесполезен?

— Конечно же, твои навыки и опыт нам необходимы, — Терье развел руками и попытался обезоруживающе улыбнуться. — И я считаю, что они принесут максимальную пользу отделу «Q».

Хелена возмущенно уставилась на него:

— Да не хочу я работать в вашем отделе «Q»! — она бессильно опустила руки вдоль туловища и, казалось, вот-вот в ярости топнет ногой.

— Почему? Более надежного и преданного напарника, чем Ассад, тебе не сыскать во всей Дании. Ты спасла ему жизнь, Хелена. Он за тебя на край света пойдет, это я тебе гарантирую, — Терье набрал в грудь воздуха, готовясь произнести слова, которые никогда не думал сказать вслух: — Даже Карл Мёрк считает, что ты — идеальная кандидатура в команду к Розе и Ассаду. А он редко ошибается, — поспешно добавил Терье: — По крайней мере, во всем, что касается его отдела.

— Значит, передо мной выбор: отдел «Q» или увольнение?

Терье сцепил пальцы перед собой:

— Хелена, признаю: в свете того, что ты мне сейчас рассказала, позавчера я обошелся с тобой излишне сурово. Мне жаль. Но отдел «Q» — это максимум того, что я могу тебе предложить на сегодняшний день. И согласись, это не самый худший вариант.

Хелена буравила его взглядом пять долгих секунд, после чего резко распахнула дверь кабинета:

— То есть ты предлагаешь мне гнить в подвале с этими двумя... этими двумя crapules (чудиками)? Даже не думай!

Она резко развернулась на каблуках и нос к носу столкнулась с Розой. Секретарь Спецотдела стояла прямо в коридоре с выражением лица, способным прожечь насквозь шкалу любого pH-метра.

— Рада сообщить, что очень скоро ты избавишься от общества этой дряни, — ядовито процедила Роза, делая шаг назад и пропуская Хелену.

— У тебя найдется пара минут? — в голосе Розы зазвучали непривычно хрупкие, ломкие нотки, которых Терье никогда прежде не слышал.

Хелена скрылась в коридоре. Роза вошла в кабинет, плотно закрыла за собой дверь и демонстративно повернула ключ в замке.

На ее лице, как с нарастающей тревогой отметил Терье, застыло совершенно незнакомое ему выражение.

— Разговор конфиденциальный, — отрезала она.

Глава 74

Карл

Вежливый врач только-только указал Карлу на палату Ассада, как дверь распахнулась и оттуда пулей вылетела Марва с охапкой жирных пластиковых контейнеров из-под еды. Следом, почти вытолкнутые в коридор мощной волной арабской ругани и проклятий, поспешили сын Альфи и дочери Нелла и Рония. Из всего этого потока слов Карл понял лишь одно: Ассад сейчас в крайнем раздражении.

— Что стряслось? — шепотом спросил Карл у Неллы.

— Я нашла новую работу, — улыбнулась она и добавила: — Удачи тебе, Карл. Он сегодня злой как свирепый верблюд. — С этими словами она обошла его и направилась к лифтам.

Когда Карл вошел, Ассад полулежал в постели. На нем была больничная рубашка, а левое предплечье было туго замотано марлевым бинтом. В палате стойко пахло какими-то экзотическими специями.

— Надо же, девчонки твои — вылитый ты, — улыбнулся Карл, пытаясь немного разрядить обстановку. — Можешь ими гор...

Ассад театрально закатил глаза под самый лоб:

— Да, гордиться! Но доволен ли я? Нет, Карл, недоволен! Эти дети! Они никогда в жизни не слушают своего отца!

Карл ободряюще похлопал друга по плечу:

— Давай разберемся... Ты злишься просто из-за того, что Нелла нашла работу?

— Не просто какую-то скучную обычную работу, Карл! Она устроилась в Службу военной разведки! Она же подпалит свой зад с обоих концов свечи! — Ассад шумно выдохнул. — Как в военной разведке вообще ухитрились выдать Нелле допуск к секретной информации — уму непостижимо! С ее-то прошлым. И моим! Да у них там все датчики должны были красным замигать, стоило ее имени на столе появиться!

— Прошлое осталось в прошлом, Ассад. Смотри вперед. Оглядываться назад — это теперь моя забота. Держи! Может, это поднимет тебе настроение. — Карл протянул ему экземпляр книги «Убийцы фазанов». Ассад принял подарок едва ли не с благоговением.

— Твоя книга? — Ассад пробежал глазами аннотацию на обложке, и первая за весь день улыбка коснулась его губ под густой щетиной. — Да уж, знатные дела мы с тобой распутывали. — Он ненадолго замолчал. — Но я понимаю, Карл, что как прежде уже не будет. — Он мягко вскинул руку, прося Карла не возражать. — И это нормально. Главное — чтобы мы по-прежнему иногда собирались вместе. Ты, я, Роза и Гордон.

— Само собой. К тому же Гордон ведь тоже закрыл свое дело? Настоящий триумф для совсем еще зеленого комиссара — раскрыть четырехкратное убийство.

— Да, он звонил сегодня утром. Эксперты почистили видеозапись с обращением моториста к жене шкипера, и теперь нет никаких сомнений, что на заднем плане на судно поднимается именно Якоб Гаде. Этот рыбак вздохнул с огромным облегчением, когда узнал об этом, — сказал Ассад.

— А тайна его жены — она ушла на дно со всеми потрохами?