Давид поднял руку и показал в дальний угол гостиной. Там, на полу, лежала неподвижная фигура в светлом халате. Короткие седые волосы поблёскивали в лунном свете. Тут у Эме чуть было не вырвался крик.Папа! Чужак, должно быть, его оглушил. Только не умирай!

А мама тем временем отчаянно вырывалась из рук этого типа. Он схватил её, душил, приподняв так, что дёргающиеся ноги едва касались пола.

Мама!

Сердце у Эме словно остановилось. Что, если он убьёт и её? Что, если потом поднимется наверх — искать их? Именно в эту ночь они остались дома одни: у мажордома, их дворецкого и управляющего, был выходной. И вообще — что грабителю здесь нужно?

Эме заметила, что отец начал шевелиться. Совсем медленно — сначала руки, потом ноги.Папа жив! Теперь всё будет хорошо. Он бросится маме на помощь и прогонит грабителя.

— Смотри! — Давид взволнованно затыкал пальцем в сторону отца, но Эме быстро зажала ему рот ладонью.

— Тихо! — прошипела она.

Отец поднялся. Прижал руку к виску — туда, куда, видимо, ударил его грабитель. Пошатываясь, шагнул к мужчине, всё ещё державшему маму мёртвой хваткой за горло.

— Ни шагу дальше! — раздался чужой, задыхающийся голос.

Давид рванулся от перил, чтобы броситься вниз. Но пальцы Эме впились ему в руку, удержали. Он вскрикнул — и в тот же миг грянул выстрел.

Сердце Эме остановилось.

Чужак выпустил мамину шею. Она обмякла в его руках, медленно осела на колени, а потом, как мокрый мешок, рухнула ничком и осталась лежать.

Нет, нет, нет!

Перед глазами всё поплыло. Эме отпустила Давида, отпустила и перила, за которые всё это время цеплялась другой рукой. Хотела встать — но почувствовала, как что-то тёплое растекается у ног. Запахло мочой. Давид обмочился. Широко раскрыв глаза и приоткрыв рот, он сидел на корточках рядом и смотрел на маму, которая просто лежала и больше не двигалась.

Когда Эме наконец сумела вдохнуть и зрение прояснилось, она не смогла отвести взгляд от грабителя. Он и отец стояли друг против друга молча. Никто не шевелился.

Сейчас этот человек убьёт моего папу — кричал голос у неё внутри. Она была совершенно беспомощна.

Пока не поняла, что во всей этой картине что-то не так.

— Папа? — пробормотала она.

Оружие держал в руке не грабитель, а её отец.

Это он застрелил маму.

Самые свежие детективы и триллеры — на торрент-трекере «NoNaMe Club»

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ГЛАВА 01

Париж. Пятнадцать лет спустя. Понедельник, 14 сентября

В самом сердце Парижа стояла Опера Гарнье — Парижская опера, — которая, несмотря на скромный клочок земли, что выделили ей среди тесных каменных ущелий, царственно возвышалась над городом.

Несколько лет назад здесь с размахом отпраздновали стопятидесятилетие. Насколько было известно Петеру Хогарту, за несколько лет до открытия здания в прежней опере прогремел взрыв, обративший часть постройки в руины. Стало быть, и тогда уже такое случалось. Понадобился новый оперный театр — с более высокими требованиями к безопасности.Чертовски знакомо звучит. Потому-то и объявили анонимный конкурс, который в итоге выиграл молодой архитектор Гарнье.

Всё, чем и сегодня можно полюбоваться в опере, — пышные лестницы, балконы, колонные залы, арки, люстры, потолочные фрески — родилось из визионерских замыслов Гарнье. Но при всей этой роскоши с точки зрения нынешнего дня меры безопасности были, мягко говоря, не на высоте. Факт, бросившийся Хогарту в глаза, едва он переступил порог оперы. Подсказывал ему это не только опыт страхового детектива, благодаря которому он раскрутил не одно якобы безнадёжное дело, но и обычный здравый смысл. Впрочем, он держал язык за зубами — в этот раз он приехал в Париж с частным визитом.

Последняя на сегодня экскурсия на немецком уже подходила к концу. Больше всего Хогарта поразила огромная сцена, уходившая в глубь здания и на пять этажей вниз. Сейчас, в летнее затишье, рабочие готовили новые декорации к открытию сезона. А ещё во время экскурсии Хогарту довелось послушать, как актёры репетируют «Отверженных». Мюзикл! Обычно тут шли Моцарт или Верди, но это явно затевалось как особое событие к открытию сезона. Учитывая, что премьера была назначена уже на ближайшую субботу, всё выглядело пока ещё на редкость сумбурно.

Когда осмотрели и боковые павильоны, и вестибюль, и фойе для антрактов, настала очередь обещанной кульминации.

— Вон там! — взволнованно прошептала Татьяна.

— Это же чистой воды выдумка, — осадил Хогарт восторг племянницы. — Никакого Призрака никогда не было, его сочинил писатель.

— А с чего ты так уверен? — Она шла следом за молодым человеком, что вёл маленькую группу туристов к тёмно-коричневой двери, обшитой деревянными панелями. Там гид развёл руки в стороны.

— А вот в этой ложе сидел знаменитый Призрак Оперы и смотрел представления.

Под обозначением6 Places 5 Louée висела табличка.

«Loge du Fantôme de l’Opéra»

Ниже располагался круглый глазок, сквозь который можно было мельком заглянуть в ложу.