Губы Кииры были сжаты в тонкую прямую линию. Её раздражение было заметно даже под вуалью, хотя смотрела она не на меня, а на нашего кузена.

Я изучал их обоих, пока все вокруг меня опускались на колени перед своим Кралом. Рапп пошатнулся, опускаясь вниз, и Ассирия тут же подхватила его, помогая завершить движение. Позади меня солдаты прижали лбы к предплечьям и издали боевой клич.

Лишь когда их голоса стихли, я поприветствовал своих кузенов:

— Мой Крал. Верховная жрица.

Одним плавным движением Ксаннирин спешился. Один из его гвардейцев подхватил поводья, пока сам он направлялся ко мне тяжёлыми шагами.

— Халалхиво.

Его голос был холоден как лёд, пока взгляд скользил по мне, а затем по моей стоявшей на коленях истинной паре.

Киира с гораздо большей грацией подошла мгновение спустя. Увидев Раппа, она удивлённо вскинула брови.

— Что здесь произошло? Об этом не было ни слова в твоём письме!

Он поднял голову и поморщился, когда движение потянуло повязку.

— Это произошло недавно.

— Поднимитесь, Хадвезер. Нет нужды, чтобы вы и дальше страдали из-за меня, — приказал Крал, и Ассирия помогла Раппу снова подняться на ноги.

Олет, однако, остался стоять на коленях, как и остальные солдаты.

Ксаннирин подошёл ко мне ближе, пока Киира направилась к Раппу и моей истинной паре, обмениваясь приветствиями. Сквозь стиснутые зубы он прошипел:

— Ты хочешь сказать, что Хадвезер Трол снова единственный на фронте?

— Да, — прорычал я, вплетая угрозу в свой голос.

Мне не нравилось, как он разговаривал со мной, словно я сам не понимал, что делаю. Армия была моей, мать её, сферой ответственности, так же как духовная сфера принадлежала Киире, а дворянство и остальное население — ему.

— Какого хрена, Рокат? Я думал, у тебя всё под контролем, но, очевидно, это не так.

Как он смеет использовать моё настоящее имя вот так, при всех.

— Поговорим позже, — резко бросил я, не оставляя места для возражений. — Сейчас не время.

— Да, мы поговорим позже, потому что мне нужны объяснения всему этому, — прорычал он, прежде чем отступить назад.

Стерев ярость со своего лица, он поприветствовал Раппа. Мою истинную пару он, однако, полностью проигнорировал.

Мои пальцы дёрнулись к рукояти меча. Это презрение не останется без ответа, но придётся подождать.

К тому времени, как официальные приветствия завершились, тысячи жриц уже заполнили склоны холмов. Все они стояли прямо и гордо, лицом к лицу со своими мужчинами-соперниками. Киира и Ксаннирин встали рядом со мной, по крайней мере создавая видимость единого фронта, хотя внутреннее чутьё подсказывало мне, что мы были чем угодно, только не едины.

Я глубоко вдохнул, готовясь заговорить.

— Добро пожаловать в Фюред. Время служить своему миру настало. Здесь вы будете обучаться как воины, владеющие и магией, и оружием, чтобы помочь в войне против Ангелов, которые хотят истребить наш народ.

Мои слова разнеслись по ветру. Я повернулся к всё ещё стоявшим на коленях мужчинам. Немало из них украдкой поглядывали на женщин, ожидавших по ту сторону.

Ксаннирин прочистил горло.

— Можете подняться.

Я бросил на него взгляд, хотя через шлем он всё равно не мог его увидеть. Прежде чем он успел снова заговорить, я обратился к своим солдатам:

— Эти женщины прибыли, чтобы пополнить ваши ряды. Вы примете их. Будете обучать их. Будете помогать им. И, прежде всего, будете относиться к ним как к равным. Их магия в сочетании с вашей, вероятнее всего, станет разницей между победой и смертью. Любое недовольство будет пресекаться незамедлительно. Всем ясно?

Некоторые лица помрачнели. Несколько человек наклонили головы, чтобы что-то сказать своим соседям.

Это неприемлемо.

Обсидиановая тьма хлынула из моих рук и заскользила по земле к тем, кто посмел проявить неуважение к церемонии. Раздались выкрики, когда моя магия обвилась вокруг их ног и заставила их опуститься на колени.

— Сзазадос, проследите, чтобы после обеда эти мужчины понесли наказание, — прорычал я.

Не убирая свою магию, я снова обратил внимание на женщин.

Но прежде чем я успел продолжить свою речь, вперёд шагнул Ксаннирин.

— Ваше место здесь не высечено в камне. Вы должны заслужить его, как пришлось заслуживать его Халалхиво и мне. Как пришлось заслуживать его этим мужчинам, — он указал на собравшихся солдат.

У меня в горле застряло рычание. Как он смеет подрывать мой авторитет.

Он снова открыл рот, чтобы заговорить, но я перебил его.

— Вы все добровольно вызвались служить делу Демонов, и за это Крал, Верховная жрица и я благодарим вас. Как и Сельхамош.

Я указал рукой в сторону своей истинной пары. Она сделала полшага вперёд, расправив плечи и высоко подняв голову. Несколько жриц в первых рядах улыбнулись при её виде. Другие начали перешёптываться с соседками, прикрывая рты ладонями и широко распахнув глаза.