Вокруг нас кипела жизнь. Люди спешили по своим делам и, заметив меня, останавливались, чтобы поприветствовать с должным уважением. Со всех сторон раздавались возгласы:

— Халалхиво!

Но большинство голосов стихало, стоило им заметить Ассирию рядом со мной.

Все эти мужчины покинули лагерь ещё на следующую ночь после того случая, и никто из них, кроме Олета, не знал всего, что произошло. У них не было нескольких месяцев, чтобы привыкнуть видеть её без вуали, наблюдать, как она общается со мной и Раппом.

Вина ударила меня в живот, словно нож.

Так долго я позволял ей терпеть их шёпот.

Их взгляды.

Их осуждение.

Но она ни разу не дрогнула, оставаясь непреклонной в своём неповиновении.

Раньше я это ненавидел.

А теперь?

Это было то, что мне хотелось защищать.

Лелеять.

Помогать расти.

Потянувшись через нашу Связь истинной пары, я коснулся её сознания дымчатым щупальцем магии. Мне хотелось взять её за руку, ощутить тепло её кожи. Эти маленькие прикосновения успокаивали меня не меньше, чем её.

Они давали понять, что она рядом и в безопасности.

Что её не собираются вновь подвесить на жертвенном алтаре Ангелов.

Из-под густых ресниц она подняла на меня взгляд.

И, как всегда, пленила меня этими глубокими бордовыми глазами.

Добравшись до конюшни, мы передали лошадей конюхам, после чего вернулись во внутренний двор, куда одна за другой въезжали повозки. Повозка Раппа шла первой. По обе стороны от него присели два Везэто, помогая ему сесть. Грем и Зик уже спрыгнули на землю и смотрели на них снизу вверх, мягко помахивая хвостами.

К тому моменту, когда мы подошли, Рапп уже стоял на ногах.

— Прямо как в старые времена, а? — спросил он меня с широкой ухмылкой.

Я закатил глаза.

— Ничего общего со старыми временами.

— Пф, — фыркнул он и подмигнул Ассирии. — Единственная настоящая разница в том, что теперь здесь есть ты.

Ассирия улыбнулась.

— Давай, отведём тебя к целителю, чтобы он тебя осмотрел. Хотя, возможно, стоит проверить ещё и твою голову, — сказал я, закидывая его руку себе на плечо и помогая идти вперёд.

Я свистнул, подзывая гончих.

— Опять же, я могу идти сам, — проворчал он.

За нашими спинами Ассирия хихикнула.

— Можешь. Но ты слишком медленный.

— Полагаю, мы оба знаем, что Халалхиво любит всё делать быстро, — съязвил Рапп.

Они оба расхохотались.

С губ Раппа сорвалось шипение, и он поморщился.

Резкое напоминание о том, что он едва не потерял.

О том, что едва не потеряли мы все.

— Прекратите оба, иначе он снова себе навредит. Как в прошлый раз. И как в позапрошлый, — заметил я.

Рапп скривился и свободной рукой прижал ладонь к груди.

— К сожалению, этот засранец прав.

Когда мы свернули за угол крепости, перед нами появилась короткая лестница. Лечебное крыло занимало два этажа, но нижний предназначался для экстренных случаев.

— Думаешь, сможешь подняться? — спросил я, выходя из-под его руки.

Грем и Зик уже помчались вперёд, закружились на верхней площадке и теперь смотрели на нас сверху почти осуждающе.

Рапп кивнул, стискивая зубы.

Ухватившись за перила со стороны здорового бока для дополнительной опоры, он начал подниматься.

Медленно.

Шаг за шагом.

Ассирия шла рядом с ним, а я держался в двух шагах позади, готовый подхватить его, если он упадёт.

На середине лестницы мы остановились, и я окинул взглядом знакомое пространство.

Здесь было непривычно тихо, если не считать голосов, доносящихся из других коридоров.

Рапп вытер пот со лба и поставил сапог на следующую ступень.

Я знал по собственному опыту: он не хотел, чтобы слишком много людей видели его таким слабым.

Когда мы наконец поднялись наверх, я велел Ассирии сбегать вперёд и найти главного целителя. Остаток пути Рапп преодолел самостоятельно, опираясь на стену, хотя я был готов вмешаться в любой момент, если ему понадобится помощь.

Мужчина с рубиновыми глазами появился несколько мгновений спустя вместе с моей истинной парой. Его оценивающий взгляд уже скользил по Хадвезеру.

— Заходи сюда и дай мне тебя осмотреть. Эти полевые целители не всегда хорошо справляются с настоящим лечением, — проворчал он. — Неряхи, все до единого.

Ассирия прижала ладонь ко рту, подавляя смешок.

— Если ты скажешь, что завтра я смогу натянуть лук или размахивать мечом, я расскажу всем, насколько ты лучше них, — заметил Рапп, сворачивая за угол и входя в смотровую комнату.

Главный целитель тяжело вздохнул с таким раздражением, что я удивился, почему он не отвесил Раппу подзатыльник.

— Просто сядь на стол.

— Подождите, — сказала Ассирия Грему и Зику, прежде чем войти вслед за нами.

Гончие недовольно фыркнули, но послушались, замерев по обе стороны входа словно две статуи.