Бананд взял свою истинную пару за руку и помог ей подняться на ноги. За их спинами раскрылись крылья — чёрная перепонка и белые перья коснулись друг друга.

— Мы скоро к вам присоединимся.

И затем они взмыли в небо, держась за руки. Я не мог их винить. Они едва не потеряли друг друга после того, как наконец приняли свою связь истинной пары.

Остальные члены группы остались на месте, ожидая моего следующего приказа.

Подразделения со всех сторон сходились к нам, и когда собралось достаточно большое войско, я заговорил:

— Сегодня ночью вы все сражались достойно, но битва ещё далека от завершения. Развивайте наше преимущество. Завоюйте то, что должно принадлежать нам. Защитите нашу расу от этих фанатиков. Сзазадосы, перестройте свои ряды и продолжайте наступление.

Офицеры организовали свои отряды, действуя быстро и точно. «Покрытые Смертью» задержались, сидя на земле, переводя дыхание и очищая свои клинки. Я отметил, что кроме Зурронара мы потеряли только ещё одного бойца, и ни одной женщины.

Грем и Зик развалились на боку, их языки были влажными от красного и свисали наружу. Звериные ухмылки оттягивали их морды назад, словно они наслаждались устроенной резнёй.

Я снял шлем, позволяя зимнему ночному воздуху охладить моё перегретое тело. Усталость тянула мои конечности, а тени в моей груди были едва ли больше серого шёпота. Над головой сгущались облака, а затем с неба начали падать крупные хлопья. Они почти шипели, касаясь моей обнажённой кожи головы.

— Пошевеливайтесь! — крикнул я.

Нам нужно было выступить до того, как надвигающаяся буря окончательно скроет их следы.

Моё дыхание превращалось в иней передо мной, показывая, насколько быстро падала температура.

К счастью, они послушались.

Даже Бананд и Аракуэль успели вернуться к нам, сообщив, что Олет будет руководить снабжением дальше и дополнительная помощь ему не требуется.

Я поднёс пальцы к губам и свистнул.

Как одно целое, масса тел пришла в движение, а мы с Ассирией шли впереди.

Но когда мы достигли скал, где победили Ишима, я потянул её в сторону. Оттуда открывался вид на долину внизу, и благодаря её острому зрению она могла помочь мне заметить любую оставшуюся опасность.

Грем и Зик потрусили к краю, осматриваясь сами. Любопытство заставило меня тоже посмотреть вниз, чтобы увидеть, смогу ли я найти тело лидера армии Ангелов. Падение было крутым и долгим. Не было никакой возможности, чтобы он пережил падение с такой высоты.

Но мне нужно было убедиться.

Сломанное тело Захала лежало, скомканное на группе острых валунов. Гранатовая кровь вытекала из пролома в его голове, а из рёбер торчал острый обломок камня.

Ассирия подошла ко мне, держа шлем под мышкой. Тонкие пряди волос на её лбу прилипли к коже. Она тоже посмотрела вниз на него.

— Забавно. Я уже убила двух мужчин, которые в итоге выглядели вот так.

Моё внимание резко переключилось на неё. Я вопросительно приподнял бровь.

Она пожала плечами, и её губы изогнулись в лёгкой улыбке.

— Я проломила Вагачу голову молотком для отбивания мяса после того, как ударила его ножом в рёбра. А потом закопала его в глубокую яму. Просто сбросила туда без всякой заботы. В общем, он выглядел точно так же.

Она указала на тело Ишима внизу.

Из меня вырвался злорадный смех прежде, чем я успел его остановить. Я покачал головой, глядя на свою истинную пару. Мне не следовало ожидать от неё ничего другого.

Обняв её за плечи, я притянул её к себе. Соль смешивалась с ароматом розового сада, когда я зарылся носом в её волосы и глубоко вдохнул. Наша связь гудела довольством — тем самым, что рождается из непоколебимой преданности с обеих сторон.

Последние отблески белого света Ангелов погасли наверху, пока они отступали всё дальше вниз по горе. Сапоги хрустели по опавшим листьям и веткам, пока Армия Демонов продолжала марш.

И всё же во тьме мы с Ассирией горели ярче.

Ненависть? С неё всё началось. Где-то среди яростного отвращения мы нашли огромное обожание в тех ранах, что были глубоко похоронены внутри нас. Они взывали друг к другу, исцеляясь понемногу благодаря нашей связи. Пока не осталась любовь — такая тёмная, такая соблазнительная, такая бесконечная.

— Я люблю тебя, Ассирия. Моя идеальная истинная пара, — пробормотал я.

Тихо вздохнув, она прижалась ко мне, обвивая руками мою талию.

— Я люблю тебя, Рокат. Мой вечный защитник.

Мы стояли вместе в тишине, а гора была безмолвным свидетелем всего, что мы потеряли, и всего, что обрели. Её пульс бился в такт моему — ровно и спокойно, тогда как совсем недавно оба бешено неслись при мысли, что любой из них может остановиться навсегда.

Прошло мгновение, прежде чем она снова заговорила.

— Спасибо, что остался жив.

Эпилог.

Эпилог.