Слёзы жгли глаза и горло. Я позволила одной скатиться. Только одной. Потому что я сама выбрала это. Выбрала сражаться за то, чтобы женщины обрели свободу.

И они выбрали сражаться рядом со мной.

Я закрепила конец косы кожаным ремешком. Шмыгнув носом, расправила плечи и вытерла лицо.

Мы, мать его, справимся. Мы тренировались месяцами. Киира видела нас, крадущихся по улицам Сиви. Я отказывалась верить, что мы погибнем среди этих гор.

Мы, мать его, победим.

Решимость окрепла, и я направилась к нашей комнате, где Грем и Зик дремали после тяжёлого дня погони за мячами. Когда я открыла дверь, однако, они уже стояли на лапах, виляя хвостами. Грем тявкнул и закружился на месте, будто зловещая энергия подпитывала его, а не наполняла ужасом.

Зик последовал за мной к сундуку, в котором хранились их упряжи. Его нос ткнулся мне в ногу, словно он говорил поторопиться. Грем просунул голову внутрь в тот же миг, как я приоткрыла крышку, и по всему пространству разнеслись звуки его сопения. Я оттолкнула их обоих назад, и у меня вырвался тихий, лёгкий смешок. Их выходки немного ослабили сдавленность в груди.

— Стоять, — приказала я им обоим.

Они отступили на шаг и уставились на меня снизу вверх, высунув из пастей тяжело дышащие языки. Одного за другим я обернула их жёсткой кожей, застёгивая пряжки и убеждаясь, что они защищены. Ни за что на свете я не собиралась снова рисковать потерять кого-то из них. Когда мы нашли Зика истекающим кровью на земле, так близко к смерти, после того как Рокат пожертвовал своими Батальонами ради меня, я была в ужасе.

Пальцы чесали мягкую чёрную шерсть за их ушами. Я ворковала слова любви и похвалы. На всякий случай обнимала каждого за шею. Зик лизнул меня по щеке снизу вверх. Я сморщила нос и смахнула его слюну.

— Оставь это на потом, — пожурила я его, отыскивая остальную часть собственной брони и оружия.

С наступлением ночи мне понадобится дополнительный слой одежды. Моя куртка ждала на спинке стула, и я надела её, прихватив ещё несколько кинжалов и задвинув их в скрытые крепления. К счастью, мои перчатки были убраны в другой карман. Мягкий материал был достаточно гибким, чтобы я могла использовать магию и хвататься за клинки. Онемевшие руки мне бы не помогли.

Я подняла взгляд прямо на зеркало.

Увиденное лишило меня воздуха.

В отражении на меня смотрела Сельхамош — бордовые глаза сияли решимостью, рот был сжат в твёрдую линию, а убранные назад волосы открывали чётко очерченные брови. Водопад иссиня-чёрных волос за моей спиной был собран в толстую косу. Высокий ворот куртки обеспечивал дополнительную защиту, но также придавал мне ещё более властный вид.

Моё лицо не украшали синяки. Никакие порезы от жестоких пощёчин не уродовали мою смуглую кожу. Мои врождённые способности к исцелению не пытались залечить ноющие рёбра.

Я больше не была жертвой насилия, которой была в руках Вагача.

Нет, когда я смотрела на себя в зеркало, я видела лишь лидера, которым стала. Лидера, которым всегда должна была стать. Женщину, которая проложит для Демонов новый путь вперёд. И которая уже это делает.

— Я, мать его, Сельхамош.

Произнеся вслух собственный почётный титул, я наполнилась силой.

— Ни один мужчина больше не оставит на мне своих отметин. Ни одна Судьба не определит мой путь. Я сама своё спасение.

Любое подобие нервозности и сомнений исчезло, когда я шагнула в силу, которой всегда обладала и которой лишь недавно научилась владеть.

— Я поставила Мир Демонов на колени. Теперь я сделаю то же самое с Ангелами. Эти фанатики будут бояться моего гнева.

Шлем, покрытый розами, опустился мне на лоб, скрывая мою личность. Тьма поглотила мой взгляд, и я глубоко вдохнула, отдаваясь её притяжению. Опьяняющему присутствию, которое стало сильнее за время, проведённое с Рокатом. Тому самому, которое он побуждал меня принять во всех его проявлениях. В конце концов, сам он настолько глубоко погрузился во тьму, что ночь боялась его и его могущества. Он был повелителем смерти, клинком Жнеца и исполнителем воли Судеб.

Как и я.

— Пойдёмте, — сказала я псам.

Тремя быстрыми шагами я распахнула дверь. Они держались у самых моих пяток, пока мы пробирались по коридору и выходили на наружную лестницу.

Воздух коснулся моих щёк, а его холодок заставил меня безмерно порадоваться, что я взяла перчатки. Возбуждение прорывалось из Грема и Зика радостным лаем, но они не нарушили мой приказ и не осмелились рвануть вперёд. Внизу мужчины и женщины носились во всех направлениях, облачаясь в защитные металлические доспехи, если принадлежали к более высокому рангу, или укрепляя руки и ноги пластинами, если нет. Коричневая кожа сливалась с окружающими деревьями, а чёрные крылья растворялись в ночи, пока одна группа за другой взмывала в воздух к стене, разделяющей Мир Ангелов и Мир Демонов.

Позади здания я обнаружила Роката, отдающего приказы.

Я замерла, и дыхание застряло у меня в горле.