— А во главе будешь ты, утверждая, что победила нас.

У меня от удивления приоткрылся рот.

— Это гениально.

Рокат закатил глаза.

— Как ты думаешь, почему именно я возглавляю Армию Демонов, маленькая самозванка?

— Уж точно не из-за твоего характера, — парировала я, перебрасывая косу через плечо.

Это вызвало смех у Кииры и Раппа.

Вокруг нас раздался скрежет металла, когда Рокат снова вытащил меч.

— Если это наш новый план, тогда придётся немного изменить твою подготовку. Как только мы соберём твою охрану, тебе нужно будет научиться действовать вместе с ними как единое подразделение. Почти как ударная группа, которую мы собрали, чтобы спасти Бананда и Зурронара.

— Судя по тому, как сейчас всё складывается, мужчины и женщины будут готовы бороться за место в этой группе. Особенно после этого, — сказала Киира, указывая на трибуны позади себя.

— Отлично. Тогда мы сможем выбрать лучших из лучших, — прорычал Рокат. — А пока давай убедимся, что ты всё ещё способна принимать облик Ангела. Выбери одну из женщин и сразись со мной.

Кивнув, я наложила на себя облик Аракуэль вместе с белыми доспехами. Из отдельной кучи я выбрала меч, лучше подходивший моему нынешнему размеру. Рапп и Киира снова устроились поудобнее, чтобы наблюдать.

Размяв плечи и приняв боевую стойку, я встала напротив Роката.

Затем подняла кончик клинка.

Энергия гудела во мне, обновлённая возбуждением от новых изменений в наших планах.

— Начнём.

Рокат атаковал, а я уклонилась, скользнув вперёд и направляя удар к его бедру, где доспех открывал крошечный участок нижней рубахи. Он сместился в сторону, и острый кончик едва не задел ткань.

Воздух засвистел у меня в ушах, когда я развернулась на носке и подняла меч как раз вовремя, чтобы его клинок ударил по моему. Отдача прошла по всей руке, едва не заставив меня выронить оружие.

Я оскалилась, мышцы задрожали, и оттолкнула его назад.

Рокат выглядел совершенно невозмутимым. Он использовал лишь самую малую часть своей силы, сражаясь со мной, и это было чертовски несправедливо.

С криком я разорвала контакт клинков и начала обходить его по кругу, выискивая возможность для атаки.

Он снова двинулся вперёд, и бронза вспыхнула на солнце.

Я пригнулась и нанесла удар ногой по внутренней стороне его бедра, где металлические пластины, закрывавшие переднюю и заднюю часть ноги, удерживались лишь ремнями.

Удар достиг цели, и он отвёл ногу назад, оставляя впереди свою неведущую ногу.

— Умный ход, — заметил он, проворачивая рукоять меча в руке.

— У меня был хороший учитель, — промурлыкала я, хлопая ресницами.

Мгновение спустя я выбросила меч вперёд, застав его врасплох. Он едва успел отбить удар.

Из его груди вырвалось одобрительное рычание.

— Используй эти уловки, маленькая самозванка. Однажды они могут спасти тебе жизнь.

Он выполнил сложную серию ударов, вынуждая меня отступать.

— А могут и не спасти.

Я упёрлась пяткой в землю и попыталась сдержать его натиск.

Наши клинки встретились, и я навалилась на них всем своим весом.

— А я думала, ты не позволишь этому случиться.

— Как ты думаешь, почему я тренирую тебя так усердно? Мне нужно выбить из тебя эту глупость сейчас, чтобы наши враги не сделали этого на поле боя, — резко ответил он.

Желание вспыхнуло между нами, пока мы оставались сцеплены в этой стойке.

— Никто не отнимет тебя у меня. Ни один Ангел. Ни одна Судьба. Даже смерть. Потому что я Халалхиво.

От собственнических ноток в его голосе желание свернулось тугим узлом у меня в животе.

Я оттолкнулась от него, развеивая магию, и одарила его коварной улыбкой.

Он выпрямился во весь рост, нависая надо мной. Этот жест должен был выглядеть устрашающе, но вместо этого лишь заставил жар быстрее побежать по моим венам.

— Почему, сколько бы раз я тебя ни получал, мне всё мало? Почему я никогда не могу утолить свою жажду к тебе? — спросил он голосом, полным хриплой тьмы.

— Потому что тебе постоянно приходится завоёвывать меня, Халалхиво. Что ты сказал мне в тот первый раз, когда велел бежать? Твоя любимая игра — догонялки?

Я шагнула вперёд, пока между нами не осталось лишь дыхания пространства.

Незаметно я призвала свою магию, дымчатый оникс уже был готов вырваться наружу.

— Нет ничего, что я любила бы больше, чем бросать тебе вызов. Чем заставлять тебя гоняться за мной.

Новая волна желания прокатилась между нами.

Но когда Рокат потянулся к моей голове, я упёрлась ладонями ему в грудь и толкнула.

Чёрная тьма взорвалась из моих рук, отбрасывая его назад.

Он споткнулся и начал падать на землю, когда я изогнула свою магию и обвила ею его торс.

Тени остановили его всего в нескольких дюймах от беспощадного камня.