Халена Гарм — Служба безопасности

Олф — Инженерная служба

Мазарин Ток — Научная служба

Эси Арбандир — Классицистка

Дастин Гембел — Заместитель по науке

Экипаж портиидского судна «Шкипер»

Бьянка — паучиха-портиид, командир

Аврана Керн — загруженный интеллект

Миранда — Собеседник

Порция — паучиха-портиид

Фабиан — паук-портиид

Пол — Осьминог

Джодри — Человек

Готи и Гетли — Врановые

Народ Имира

Лифф — ребёнок

Её родители

Молдер — её дядя

Гарм — сторожевая свинья

Аркелли — советник

Йотта — ребёнок, друг Лифф

Вдова Блиск

Миранда — учительница

Порция — охотница

Фабиан — инженер

Пол — художник

ЧАСТЬ 1 СТАРЫЙ МОРЕХОД

Эпоха Ковчегов

Давным-давно

1.1

Не всхлип, но взрыв.

Корабль накачал Хеореста Холта всеми нужными препаратами, чтобы обеспечить мирное возвращение к жизни, но он не был готов к тому, что прозвучало как конец света. По субъективному ощущению прошёл лишь миг с тех пор, как все они собрались в Командном отсеке, обсуждая цель и празднуя успех. Эси Арбандир, их болтливая классицистка, даже сварганила что-то спиртное и вполне питьевое из древних принтеров «Энкиду».

Их успех: они забрались дальше, чем кто-либо из их народа, и стали старше, чем кто-либо когда-либо был. Осколок Земли, которому вопреки всему предстояло уцелеть. Корабль всё ещё держался, и, хотя Олф из Инженерного скорбно подсчитывал поломки и отказавшие системы, сам факт, что он жив и может говорить, а они — слышать, казалось, обманывал все вероятности; обманывал даже непреложности, вплоть до самой смерти. Они выжили. Они добрались. Почти две с половиной тысячи лет в безмолвном, холодном перелёте через пустоту. А теперь они ещё и собрали данные. Тогда, в то прошлое пробуждение, Холта одарили целым богатством надежды. Звёздная система, на которую они нацелились, была на месте, и если это не должно было слишком удивлять, что ж — планета тоже оказалась на месте, обнаружилась сразу же. Система из четырнадцати миров, тянущих за свою мать-звезду, и один из них, пятый от солнца, Древние сочли достаточно похожим на Землю, чтобы превратить его в рай.

Так, по крайней мере, утверждали классицисты — а на что ещё было опереться бедному, беглому человечеству? Пока лилась выпивка, полдюжины из них строили догадки о том, что именно их там ждёт. Олф рассуждал о нетронутом мире, построенном для них немыслимо далёкими предками и оставленном, как товар в целой, нераспечатанной упаковке. Будто Древние каким-то образом всё предвидели — и собственное грядущее падение, и то, что народ Холта придёт им на смену эоны спустя. Что они перестроили планету как Заслуженную Награду Для Тех, Кто Придёт После, и тихо удалились. И под льющуюся выпивку мысль эта не казалась такой уж вздорной. За неё выпили. Эси-классицистка без умолку болтала о том, что ещё могли оставить Древние: исправные машины, архивы знаний, чудеса их сгинувшей эпохи. А может, и самих Древних — живущих в некоем идеально устроенном обществе, которое радушно примет своих обнищавших родичей. С Земли? — сказали бы они. Да мы думали, там никого не осталось! Входите, входите, разделите с нами наше изобилие!

Начальник научной службы, лысый старик Мазарин Ток — впрочем, после анабиоза они все были голыми, как яйца, но он-то облысел ещё до того, как они легли, — вышел из сна слепым, с усохшими рукой и ногой. Переносил он это скверно. Ему напечатали передвижное кресло, а его заместитель Гембел служил ему руками и глазами, но выпивка сделала его злым и мрачным, даже пока он праздновал вместе со всеми. Древние, провозгласил он, скорее всего, ещё там, но, отрезанные от остальной Земли, они выродились в дикарей и живут как звери в мире, устроенном так, чтобы удовлетворять любые их нужды и не ставить перед ними никаких задач. Наверное, придётся охотиться на них ради мяса, — объявил он с кислым злорадством, и все закатили глаза, но всё равно с ним чокнулись.

Одна лишь Халена Гарм не показалась за импровизированным столом, приветствуя будущее. Она пыталась выведать побольше о планете, об их цели. Это не твоя работа, - добродушно окликали её. Моя, - отвечала она. Она — начальник службы безопасности, а какая задача сложнее для безопасности, чем сама планета? Её не пугали ни звери, ни впавшие в атавизм Древние. Её тревожили те, кто уже обжил новый мир и вряд ли обрадуется разваливающейся посудине, полной дальней родни, вынырнувшей из черноты. У них будут свои беды, сказала она. И мы станем просто ещё одной.

И вот она сидела, пытаясь запустить приборы корабля на полную мощность, пока остальные праздновали. Один раз, всего однажды, она заявила, что был сигнал. Передача, идущая с того далёкого шара. Но корабль не записал ничего, кроме помех, повторить его она не смогла и в конце концов с досадой махнула рукой.