Я должна была что-то почувствовать. Глубоко внутри меня крошечный голос взывал к женщине, которая могла бы стать моим другом. К этой женщине, которая была так близка к пониманию того, что лежало за пределами ее привилегий, если бы только рядом был кто-то, кто мог бы ей показать. Вместо этого я поднесла «ВейПурр» к губам и не почувствовала ничего, кроме Вектора и того прилива, который приходил от проблемы, где я была единственным решением. Проблемы, в которую я могла погрузиться вместе со своим Флюксом, пока мы бы в ней не утонули.

Я положила руку ей на плечо.

— Хорошо, что у тебя есть я. Мы заберем данные и запустим твой код. — Настал мой черед быть манипулятором. Это выглядело как доброта, но всё, чего я хотела — это погрузиться в системы ПОМ, пока от меня не останется ничего, кроме электричества и пустоты.

— Да, — сразу же ответила она. — Данные о воздействии тоже важны. Люди должны знать, что ПОМ делала, как они ставили эксперименты на носителях Флюкса.

Я уставилась на нее, очарованная тем, как Вектор позволял мне видеть сквозь ее оправдания ту отчаянную суть, что скрывалась под ними.

— Тебя не поэтому волнует воздействие. Ты хочешь, чтобы данные стали публичными, чтобы ПОМ не смогла просто монетизировать твой прорыв. Ты хочешь вытащить это на свет — сделать так, чтобы «РеджуваЛайф» не смогла присвоить это, контролировать или приписать кому-либо, кроме тебя.

Она не стала отрицать. Улыбка тронула ее губы — не ее привычный революционный пыл, а нечто более честное в своих обнаженных амбициях.

— Разве это так неправильно? После всего, что они сделали? После того как они списали меня со счетов как разочарование семьи?

— Не неправильно. Просто еще одна переменная. — Мой «ВейПурр» загудел, его флуоресцентный свет засветился зеленым, когда я сделала еще одну затяжку, стирая любую вероятность страха. Был ли это страх перед делом или страх перед тем, кто мог меня там ждать, я не знала.

Надежда мелькнула в ее глазах, быстро сменившись подозрением.

— Зачем тебе мне помогать? При нашей последней встрече ты довольно ясно дала понять, что думаешь о моих «революционных играх».

Вектор обеспечил мне идеальную честность без уязвимости.

— Потому что я понимаю, каково это — быть в ловушке системы, из которой не можешь сбежать. Потому что боль всё меняет. — Я подумала о матери, чье сознание было заперто в теле, которое не могло функционировать. — И потому, что хочу посмотреть, сработает ли это.

Она изучала меня, ища обман, который смыл Вектор.

— Спасибо,И .

Я не ответила на эту сентиментальность, сосредоточившись на практической логистике.

— Нам нужно улизнуть прямо сейчас. До того, как Дикон окончательно сформирует команды.

Таос кивнула.

— Дай мне забрать накопитель.

Я наблюдала, как она осторожно подошла к своей рабочей станции, забрала специализированный модуль данных и сунула его во внутренний карман ближе к сердцу. Нейроимплант за ее ухом замигал предупреждающими цветами, когда она наклонилась, чтобы собрать свое интерфейсное оборудование.

В ее отчаянной решимости я видела отражение того, чем, должно быть, был Ренар в свои последние мгновения — веря в трансцендентность, пока его сознание раскалывалось в цифровом пространстве, разрываемое на части кодом, который обещал освобождение, но принес уничтожение. Завершится ли поиск Таос признания тем же самым, еще предстояло узнать, но Вектор делал меня идеальным наблюдателем, отстраненным от человеческой цены ее амбиций. В конце концов, это был ее выбор. Тот крошечный голос, скрытый под наркотиками, знал, что если ее код по-прежнему дерьмовый, я остановлю ее. Я должна была бы остановить ее прямо сейчас, но мне хотелось попасть туда, мне хотелось снова оказаться внутри киберпространства ПОМ и уплыть на волнах данных, оставив свою человечность позади.

На другом конце комнаты Дикон повысил голос, призывая всех к вниманию.

— Так, последняя проверка через пятнадцать минут. Потом выдвигаемся.

Я поймала взгляд Таос и кивнула в сторону бокового выхода. Она выскользнула со своей станции, небрежно двигаясь ко мне, пока я активировала свой наушник.

— ДИТА, корректировка маршрута.

— О, мы снова делаем что-то безрассудное? — Голос ДИТЫ звучал отдаленно сквозь туман Вектора. — Я должна была догадаться по расширению твоих зрачков и показаниям сердечно-сосудистой системы.

— Нужна точка доступа к дата-центру Пурпурного Района. Альтернатива маршруту Дикона.

— Ты хочешь отклониться от плана? С повстанцами?И , твоя оценка рисков должно быть полностью...

— Только маршрут, ДИТА.

Она громко вздохнула.

— Отправляю на твой «Вайзор» сейчас. Но я фиксирую свое возражение против того, что бы это ни было.

Маршрут появился на моем дисплее — технический туннель, который выведет нас на десять минут впереди команды Дикона. Таос подошла ко мне; ее лицо было полно решимости, несмотря на боль, очевидную в каждом движении.

— Готова? — тихо спросила она.