Я поджала губы. Несмотря на то, что к отделу крёстных фей относились с большим уважением, мои новые коллеги определённо не были счастливыми, довольными людьми. Я сказала себе, что это вполне естественно. Это напряжённая, жизненно важная работа. Не говоря уже о том, что я была незнакомкой. Вполне возможно, что до сих пор меня не встретили должным образом из-за того, что все видели угрозу в моём появлении. Адвокат Дьявола слышал обо мне. Алисия, Фигги и Руперт были достаточно обеспокоены моей внешностью, чтобы сплетничать обо мне и пытаться запугивать. Все они, должно быть, знают, что за последние двадцать с лишним лет я добилась самых высоких результатов среди фей кайфа. Естественно, они обеспокоены тем, что я здесь для того, чтобы затмить их. Это вызывало беспокойство, но я сохраняла уверенность в себе. Вскоре они все поймут, что я непревзойдённый командный игрок. В любом случае, никакие ехидные замечания или недружелюбные коллеги не могли охладить мой энтузиазм. Я оглядела оживлённый офис, вдыхая гул продуктивности. Это будет великолепно. Я буду великолепной. Независимо от того, смогу я дотянуться до своего рабочего места или нет.

— Мисс Сойер.

Я подскочила от звука голоса, раздавшегося позади меня, и резко обернулась. Аделина Мотус, заместитель самой Директрисы, стояла там, скрестив руки на груди. Меня не слишком обеспокоило её суровое выражение лица. Она выглядела точно так же на протяжении всего моего собеседования и всё равно дала мне работу. Она была просто серьёзным человеком на серьёзной должности, вот и всё.

Аделина притопывала ногой.

— Мисс Сойер, — повторила она, — я не знаю, как обстояли дела в вашем предыдущем офисе, но здесь мы ожидаем определённого уровня чистоты. Независимо от того, первый это ваш рабочий день или нет, вы должны содержать свой стол в чистоте.

Я подавила автоматическое желание извиниться. Я не любила чинить проблемы. Но вытирать о меня ноги я тоже не позволю.

— Все эти вещи уже были здесь, когда я пришла, — сказала я. — Я не уверена, что с ними делать.

— Терпеть не могу оправданий. Любой, кому нужно придумывать себе оправдания, просто ленив.

Я почесала шею, желая избавиться от прилива жара, который уже ощущала на коже.

— Может, мне их выбросить?

— Мне всё равно, что вы с ними сделаете, — фыркнула Аделина. — Меня волнует только то, чтобы вы содержали свой стол в чистоте. Особенно сегодня. Адвокат Дьявола здесь.

Я кивнула.

— О да, я знаю. Мы вместе поднялись на лифте.

Аделина не моргала. Я почувствовала, что её взгляд пригвоздил меня к месту. Даже Далила повернулась на стуле, чтобы посмотреть на меня.

— Вы ехали в одном лифте? — в её голосе сквозило недоверие, как будто это было совершенно немыслимо, что я могла находиться в том же месте, дышать тем же воздухом, что и бич мира фей. — И он не возражал?

Я кашлянула.

— Он велел мне подняться с ним наверх.

Аделина подалась вперёд.

— Что он сказал? — потребовала она. — Вы разговаривали?

Если я сообщу ей, что большую часть поездки в лифте истерически хихикала, вероятно, это выставит меня не в самом выгодном свете.

— Он, э-э, пожелал мне удачи.

Она уставилась на меня ещё пристальнее.

— Неужели? — её губы поджались. — Чтобы преуспеть здесь, вам понадобится нечто большее, чем удача.

Я расправила плечи.

— Вот почему я хочу начать прямо сейчас, — я постаралась сделать вид, что мне очень хочется угодить. Джейкобу нравилось, когда я так делала, и он часто воспринимал это как показатель своего таланта. Однако у меня было ощущение, что Аделина окажется орешком покрепче.

— Пройдёт некоторое время, прежде чем мы выпустим вас на публику, — сказала она. — Это сложная работа. Сначала вам потребуется серьёзная подготовка.

Я улыбнулась.

— Я не могу дождаться.

Она нахмурилась, глядя на меня с подозрением. Но я не шутила. Я пройду всю подготовку, какую они пожелают, в чём бы это обучение ни заключалось, лишь бы остаться здесь.

— Вы можете подождать, — сказала она. — И вы будете ждать. Прежде всего, необходимо ознакомиться с инструкциями и подписать документы. Не говоря уже о том, чтобы разобраться с вашими документами и снаряжением.

Я не смогла сдержать радостной улыбки, расплывшейся по моему лицу.

— Снаряжение?

Аделина закатила глаза.

— Вот, — сказала она, протягивая мне листок бумаги с контрольным списком. — Сначала сделайте вот это. Когда закончите, подойдите и поговорите со мной, — она громко фыркнула и удалилась.

— Ого, — сказал я Далиле, — она не берёт пленных, да?

Далила меня не слышала.

— Расскажи мне, каким он был, — выдохнула она.

Я почесала в затылке.

— Кто? — потом я поняла. — О, Адвокат Дьявола, — я пожала плечами. — Он показался мне достаточно милым. Возможно, немного суровым, но он ничего так. Что он здесь делает?

Далила огляделась, проверяя, никто ли нас не подслушивает.

— Предварительная проверка, — прошептала она. — Он задаёт тон перед тем, как приступить к полному аудиту.

Я встрепенулась.

— Крёстные феи подвергнутся аудиту? — это было почти неслыханно. Обычно этот отдел пользовался таким большим уважением, что они были предоставлены самим себе. Мы были предоставлены самим себе, напомнила я себе. Теперь я часть этого отдела.

Далила опустила глаза.

— Да, рано или поздно всех проверяют, — сказала она. — Должно быть, с феями кайфа такое случалось постоянно.

Очевидно, моя репутация действительно опередила меня.

— Нет, пока я была там, — ответила я ей. Затем, без всякой необходимости, добавила: — Мы хорошо выполняли свою работу.

— Но ведь это не может быть сложно, не так ли? — сказала она. — Я имею в виду, что всё, что вы делаете — это создаете безумные мечты для наркоманов, находящихся в отключке. Это не… — она скривила губы, — благородно.