Он снял ботинки прямо за барной стойкой, не заботясь, покажется ли это кому-то странным. Не тогда, когда мог мне помочь. Он стоял рядом, пока паника не отступила.

Глаза защипало от слез.

Мне нужен был только он.

Мое безопасное место.

Но я сама его оттолкнула. Я бы не винила его, если бы он не стал меня искать. Не после того, как я накричала на него и сбежала.

Как же глупо.

Оттолкнуть его только потому, что… что?

Потому что ему не все равно?

— Тебя никто никогда не найдет. Теперь ты моя.

Я споткнулась, пытаясь удержаться на ногах. Колени легинсов пропитались кровью, а на одной штанине вдоль голени зияла дыра.

— Нова!

Все внутри замерло, и я резко обернулась.

Голос был похож на голос Кола.

Глаза обожгло слезами, и впервые за целую вечность они хлынули по щекам. Я так отчаянно хотела, чтобы он пришел, что разум начал подражать его голосу. Как всегда.

Но я сама прогнала этот голос.

Мир перед глазами расплылся, превратившись в свет, пятна и размытые краски.

Я снова пошатнулась, не различая ничего впереди. Словно опять теряла зрение.

Ужас вонзил в меня ледяные когти.

И тут рядом кто-то оказался.

Кто-то схватил меня за руки.

Я закричала и стала отбиваться, когда новая волна головокружения накрыла меня. Я не позволю ему забрать меня.

Не снова.

— Это я, Феникс. Это Кол.

Я продолжала вырываться.

— Нет. Это не ты. Я тебя прогнала.

— Блядь, — выдохнул голос.

В этом ругательстве было что-то знакомое.

Мой разум снова обманывал меня.

Это не Кол.

Не мое безопасное место.

— Это я. Феникс, пожалуйста, услышь меня.

Он приблизился, и голос зазвучал отчетливее.

— Почувствуй меня.

Костяшки пальцев скользнули по моей щеке, но я отмахнулась, не понимая, кто передо мной: враг или Кол.

— Доверься мне.

Отчаяние в его голосе заставило меня замереть. Этого мгновения хватило, чтобы шершавые ладони обхватили мое лицо.

— Я потерялась, — прохрипела я.

— Нет. Тебя нашли, — хрипло ответил он. — Я всегда тебя найду, помнишь? Я всегда приду за тобой.

Я моргала сквозь слезы и ослепительный свет, пытаясь разглядеть человека перед собой.

Темные волосы и щетина.

Ореховые глаза, в которых смешивались свет и тьма.

— Кол?

— Да. Я здесь, малышка. Я держу тебя.

Я обмякла, прижавшись к нему. Он подхватил меня на руки и опустился на лесную подстилку, прижимая к себе.

Его сердце бешено колотилось у моей щеки. Я свернулась клубком, желая лишь одного — раствориться в нем.

— Он только что назвал ее малышкой? — спросил новый голос.

Какая-то часть сознания узнала Маверика, но я не могла заставить себя посмотреть.

Я еще сильнее вжалась в объятия Кола, пока он укачивал меня. Он держал меня так, будто мог защитить от любой боли. От всех взглядов и вопросов. От всего, что случилось в прошлом и могло произойти в будущем.

— Он к ней прикасается, — почти благоговейно произнесла Брей. — Как он вообще может к ней прикасаться?

Кол лишь продолжал укачивать меня.

Мои пальцы сжали его рубашки. Одной рукой я вцепилась в истертую хлопковую футболку. Другой — в мягкую фланель.

Она напомнила мне о прошлой ночи.

Обо всем, что мы разделили.

Я потерлась щекой о ткань, пытаясь спрятаться в этом воспоминании.

— Что, черт возьми, происходит? — потребовала Брей. — Что вообще творится?

— Дыши, Бесенок, — тихо сказал Декс. — Думаю, ты и сама понимаешь.

Я едва различала людей, окруживших нас, хотя совсем не хотела их видеть.

— Я знал, что к этому все идет, — тихо произнес Уайлдер. В его словах не было осуждения, но мне послышалось беспокойство.

Маверик хмыкнул.

— Ну конечно, знал. Опять твои экстрасенсорные штучки.

— Хватит, — резко оборвал их Кол над моей головой. — Сейчас все это неважно. Важна только Нова. Мне нужно отнести ее к пикапу и отвезти домой.

— Может, стоит отвезти ее в больницу, — тихо предложила Брей.

Мои руки дернулись и крепче вцепились в рубашки Кола, словно меня могли в любой момент оторвать от него.

— Нет, — прохрипела я. — Никаких больниц.

— Никаких больниц, — повторил Кол, пытаясь меня успокоить. — Я о тебе позабочусь. Хорошо, Феникс? Я рядом.

И впервые с тех пор, как меня похитили, я ему поверила.

38 Кол

Пока я вел машину, то и дело поглядывал на Нову, словно она могла внезапно исчезнуть прямо у меня на глазах. Мне хотелось прикоснуться к ней. Утешить. Но вся она была в царапинах, а на коленях зияли глубокие ссадины. Я боялся причинить ей боль, пытаясь помочь.

Но вместо этого она сама потянулась ко мне.

Даже глядя на дорогу перед нами почти невидящим взглядом, она протянула ко мне руку. Ее пальцы искали мои, и я встретил ее на полпути. Переплел наши пальцы и опустил сцепленные руки себе на бедро.