Я оглядел чердак над гаражом, пытаясь увидеть его глазами дочери. Она время от времени помогала мне, но быстро скучала и убегала к лучшим друзьям: миниатюрной хайлендской корове Тинк и козочке Пеппер. И все же я чертовски гордился нашей работой.

— Здесь так… — Скайлар сморщила нос. — Пусто.

Я улыбнулся.

— Значит, пора снова все обустроить.

И у меня уже имелось вполне определенное представление. На всякий случай.

Скай подняла на меня озорной взгляд.

— А большой пилой мне можно?

Я постарался не позволить чрезмерной опеке задушить разумный ответ. Выдохнув, внимательно посмотрел на свою восьмилетнюю дочь.

— Какие у нас правила?

Она мгновенно вытянулась по струнке.

— Руки кладу только туда, куда ты скажешь. Очки не снимаю. Никогда не работаю с электроинструментами вместе с дядей Мавом.

Я плотно сжал губы, чтобы не рассмеяться над последним правилом. Хотя, учитывая безрассудство младшего брата, оно было самым важным.

— Тогда за дело.

Я помог Скайлар забраться на табурет, чтобы она могла придержать брус сечением пять на десять сантиметров. Ее руки не приблизятся к диску настольной пилы, но она все равно почувствует себя участницей процесса. Мне нравилось давать ей знания и навыки, которые останутся с ней на всю жизнь.

— Давай распилим его, папочка! — радостно воскликнула она.

Улыбнувшись, я включил пилу, и мы начали двигать брус по столу вдоль проведенной мною линии. Закончив распил, я сразу выключил пилу. Скай взяла одну половину, а я — вторую.

Положив свою часть на пол, она перебросила боа через плечо.

— Вместе мы осуществим мечту.

— Без тебя я бы не справился.

Она просияла.

— Потому что я лучшая помощница на свете.

— Это точно.

И доказывала это еще целый час, пока ей не наскучило.

— Можно я теперь пойду играть с Тинк и Пеппер в воинов-ниндзя? Я сегодня тяжело трудилась.

Я кашлянул, скрывая смех.

— День и правда выдался долгим, да?

Она шумно выдохнула.

— Самым долгим.

— Иди играй. Когда закончишь, тебя будет ждать ледяное шоколадное молоко.

— Лучше сразу двойное.

Теперь уже я застонал. У дяди, владеющего баром, имелись свои недостатки.

Но Скайлар уже схватила игрушечный бластер и побежала вниз по лестнице.

Я наизусть знал все эти звуки: топот по ступеням, шаги на нижней площадке, хлопок двери, ведущей на террасу.

А потом воздух прорезал звонкий смех. Совсем другой звук — тот, который я всегда любил слышать. Я выпрямился и выглянул в одно из задних окон. Отцовский инстинкт требовал проверить дочь, но ее смех и без того всегда звал меня. Никогда не знаешь, что увидишь.

Тинк, миниатюрная хайлендская корова, громко замычала и понеслась по кругу. Скай кувыркнулась и выпустила поролоновый снаряд в мишень на другом конце двора. Он угодил прямо в яблочко.

Вот только кувырок вышел не слишком осторожным. Она с такой силой ударилась о землю, что ее маленькое тело встряхнуло, а я поморщился. Подойдя к окну, я высунулся наружу.

— Осторожнее, маленькая принцесса. Ты ценный груз, помнишь?

Скай подняла тактические очки на лоб.

— Чтобы добраться до цели, надо уметь перекатываться через ухабы.

Я прищурился.

— Кто это сказал?

— Дедушка Уэй-Уэй.

Ну конечно.

Мой двоюродный дед Уэйлон обладал множеством замечательных качеств. Он был настолько великодушен, что приютил пятерых братьев, чью жизнь разрушили самым страшным образом. Настолько заботлив, что без раздумий ставил на место любого жителя города, косо посмотревшего на кого-то из Арчеров. И настолько добр, что позаботился о поддержке, необходимой каждому из нас для исцеления.

Даже сейчас его дом, ранчо «Кривой дуб», оставался убежищем для большинства из нас. Орион, Маверик и я жили здесь в собственных домах. Декс строил дом для себя и Брей. Лишь Уайлдер не сдавался и продолжал жить в квартире над своим баром. Но Уэйлон действительно подарил нам место, где можно просто быть собой, не опасаясь чужих взглядов и расспросов.

А еще он был безрассудным и чертовски колоритным. Поэтому мне постоянно приходилось следить, чтобы он не втянул мою дочь во что-нибудь, что закончится переломами или приводом в полицию.

— Вчера дедушка Уэй-Уэй три часа заставлял тебя искать в лесу следы снежного человека. Возможно, не стоит прислушиваться ко всем его советам.

Скай широко улыбнулась, показав место выпавшего зуба, который только начал отрастать, и изобразила пальцами какой-то жест из «Звездного пути».

— Истина где-то рядом.

— Говоришь прямо как дядя Мав, — парировал я.

— Ты хочешь сказать, она говорит как гений, — вмешался новый голос.