— Или нездоровым.

Мав пожал плечами и снова приподнял очки.

— По-моему, это чертовски полезнее, чем глушить чувства наркотиками, алкоголем, сексом или миллионом других способов.

Тут он был прав.

— Иногда мир становится слишком громким, — тихо произнес Мав. — Это помогает. И напоминает, что я все еще здесь.

Я поджала губы — не от раздражения, а от понимания. Нас обоих подобное манило по одной и той же причине. И я была благодарна, что нашелся человек, который не считал меня ненормальной.

— Нова? — позвал кто-то.

Я обернулась и увидела женщину, приближавшуюся к трассе верхом. Я ее знала. Светлые волосы Астер были собраны в низкий пучок, а широкополая ковбойская шляпа закрывала лицо от солнца.

— Привет! — отозвалась я, не скрывая удивления.

Она лучезарно улыбнулась.

— Я узнала тебя по волосам.

Мои длинные, почти черные волосы были заплетены в косу до середины спины.

— Они меня выдают.

Я слезла с велосипеда, прислонила его к дереву и подошла к Астер и ее лошади.

— А кто это у нас такая красавица?

— Это Дейзи. Она обожает смотреть на велосипедистов.

Лошадь была прекрасна — вся покрыта крупными коричневыми и белыми пятнами.

— Можно с ней поздороваться? — спросила я.

— Она будет рада, — улыбнулась Астер.

— А со мной, Ледяная королева? — вмешался Мав. — Мне привет не полагается?

— Не заметила тебя, Сатана. Наверное, потому что ты в привычной среде — в грязи, — парировала Астер.

Губы Маверика дрогнули.

— Да брось. Иногда приятно немного испачкаться. Живи хоть немного.

Бледно-голубые глаза Астер сузились.

— У нас разные представления о веселье.

Я переводила взгляд с одного на другую. Хотела погладить Дейзи по щеке, но передумала. Я никогда не видела, чтобы кто-то из них так воинственно вел себя с другими.

В глазах Маверика мелькнуло замешательство, но он быстро его скрыл.

— Очень жаль. Иногда тебе было бы полезно вытащить палку из задницы.

Астер несколько секунд смотрела на него, разинув рот, а потом резко его закрыла и повернулась ко мне.

— Напиши мне, если захочешь покататься верхом. Лошадям всегда полезно размяться.

— Я никогда не ездила верхом, — призналась я.

Детство на побережье Род-Айленда с родителями, которых больше волновали деньги на выпивку, чем на еду, не особенно располагало к урокам верховой езды.

— Не проблема, — заверила меня Астер. — У нас достаточно спокойных лошадей, на которых хорошо учиться.

Я посмотрела на лошадь, и меня окутало умиротворение.

— Я бы с удовольствием.

— Отлично. Мне пора возвращаться на ранчо, но мы все устроим.

Астер бросила взгляд на Мава, вновь отгородившись привычной броней.

— Сатана.

— Ледяная королева, — отрезал он.

Господи.

Астер развернула лошадь, пустила ее быстрым шагом и скрылась в лесу.

Я повернулась к Маверику.

— Что между вами произошло?

Мав пожал плечами и одарил меня улыбкой, такой же ненастоящей, как оранжевый сыр из баллончика.

— Некоторые просто ненавидят меня за то, что я чертовски привлекательный.

Я долго смотрела на него. И на кратчайшее мгновение мне почудилась печаль в его темно-ореховых глазах.

— Ну что, Сверхнова? Хочешь получить первый настоящий урок езды по горным трассам? — спросил он.

Я понимала, что он хочет сменить тему, но позволила ему. Потому что знала, каково это — хранить вещи, о которых не хочется говорить.

— Показывай, что к чему, король трасс.

— Вот это я называю должным уважением.

Я рассмеялась, и смех больше напоминал фырканье.

— Тебе нужна помощь.

Он игриво вскинул брови.

— Ролевая игра с медсестрой меня бы заинтересовала.

— Я говорю о помощи, которая поумерит твое самомнение.

Мав отмахнулся.

— Не-а, я и так совершенство.

Я лишь покачала головой и последовала за ним к серпантину, ведущему обратно вверх по склону.

Следующие два часа мы изучали основы и тренировались на трассах для начинающих. Я даже спустилась по синей трассе, которая считалась более сложной. Но Мав настоял, что перед черной мне нужно еще немного потренироваться.

К тому времени, как мы докатили велосипеды до парковки, у меня болело все тело. Наверное, я немного перестаралась. Но усталые мышцы были куда приятнее тревожно подергивающихся.

— Спасибо, — сказала я, покосившись на Маверика. — Наверняка ты приехал покататься по трассе с двумя черными ромбами. А вместо этого весь день провел на велосипедном аналоге детской горки.

— Я не против, — заверил он. — Честно говоря, иногда полезно возвращаться к основам. И я рад, что смог помочь.

Он открыл рот, собираясь что-то добавить, но остановился. Затем снова заговорил.

— Я знаю, что ты прошла через ад. И мне приятно понимать, что я могу хоть немного облегчить тебе жизнь.