Словно фотография Риз Гатлин показывала правду, а я сама жила во лжи. Поэтому привычный прыжок со скалы не подействовал. Я не почувствовала облегчения. Не обрела уверенности, что жива и все еще дышу.

Мне требовалось нечто большее.

Второй велосипедист в футболке с языками пламени пронесся по участку, где его велосипед почти лег набок. Понятия не имею, как он не рухнул головой вперед.

Наверное, это ошибка. Глупость. Но я была в отчаянии. Если не найду выхода этой энергии, то вряд ли дотяну до вечера, не сломавшись.

— Сверхновая?

Услышав свое прозвище, я вздрогнула и развернулась на велосипеде. Для горных трасс он еще годился, но лучшие дни остались далеко позади. Увидев Маверика, я удивленно замерла. Он был экипирован с ног до головы и походил на велосипедиста-ниндзя.

Черная облегающая одежда подчеркивала его фигуру. Перчатки украшали черепа, а солнцезащитные очки с металлически-оранжевыми линзами закрывали половину лица.

Он приподнял очки и внимательно оглядел меня, словно проверяя, не обознался ли.

— Что ты здесь делаешь?

Мои плечи тут же напряглись, будто на меня собирались пожаловаться учителю.

— Хочу попробовать горный велосипед.

Мав слегка приоткрыл рот.

— Хочешь попробовать горный велосипед, — повторил он.

— Да. А что в этом такого? — огрызнулась я.

— Ничего, черт возьми. Но ты стоишь на вершине сложной трассы, которая гарантированно сбросит тебя на задницу.

Я упрямо вскинула подбородок, но краем глаза увидела, как велосипедист проходит жуткую полосу препятствий. Вся моя решимость испарилась, оставив лишь бессилие и тревожную энергию. Она заставляла мышцы дергаться и отчаянно требовала выхода.

— Мне что-то нужно.

Маверик нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

Меня накрыло головокружение — тревога усиливалась.

— Мне нужно дышать, — прохрипела я.

Маву хватило секунды, чтобы все понять.

— За мной, — отрывисто бросил он.

Он уже нажал на педаль и поехал к парковке, а я последовала за ним. Но, не доезжая до нее, он резко свернул налево, между деревьев, на другую тропу. Остановился прямо перед началом новой трассы.

Сначала я ее не заметила — она скрывалась за деревьями. Трасса напоминала одну из тех жутких водных горок, где тебя швыряет отвесно вниз, а потом выплевывает наружу.

— Она называется «Рогатка», — сообщил Мав.

— И чем она лучше той? — с трудом выдавила я.

Мышцы горла все еще были напряжены.

— Здесь прямой спуск, а внизу длинный ровный участок, где можно затормозить. Ты получишь необходимую дозу адреналина, но это намного безопаснее «Полосы препятствий». Здесь почти не нужно маневрировать.

Я медленно кивнула, поправляя шлем.

— Что мне делать?

— Согни колени и локти, чтобы переносить вес вперед или назад. Но в основном держись по центру велосипеда. Ни в коем случае резко не тормози. Перелетишь через руль. Слегка нажимай на тормоза, чтобы сбавить скорость. Внизу не спеши. Я поеду за тобой.

Я снова и снова повторяла в голове инструкции Маверика. Согнуть колени. Согнуть локти. Держать вес по центру. Слегка нажимать на тормоза.

Наверняка Мав ждал, что я задам еще вопросы или спрошу, можно ли начинать. Но я не стала. Тревога слишком сильно подгоняла меня. Поэтому я просто оттолкнулась.

Трех оборотов педалей хватило, чтобы я перевалила через вершину холма. На мгновение зависла там, будто мое тело ничего не весило.

А потом полетела.

Ветер хлестал меня, пока я парила над седлом. Это было одновременно жестокой пощечиной и беспощадным пробуждением.

И именно это мне требовалось.

Ветер и потрясение выбили воздух из моих легких. Заставили дышать. Но главное — я чувствовала, как бьется сердце. Как стремительно пульсирует кровь.

И все это привело меня к одной простой истине.

Я была жива.

Я вцепилась в это ощущение изо всех сил. И вдруг снова услышала в голове голос Кола.

— Ты жива. Ты дышишь.

Я прокручивала эти слова снова и снова, пока неслась вниз по склону. В этом были красота, сила и жизнь во всей ее полноте.

Добравшись до конца спуска, велосипед стремительно вылетел на дорожку. Теперь я прекрасно понимала, почему трассу назвали «Рогаткой». Но вскоре скорость начала падать. Я слегка нажимала на тормоза, как учил Маверик, пока не остановилась.

И я все еще дышала.

Я отвела велосипед в сторону и наблюдала, как Мав спускается гораздо увереннее меня. Он резко затормозил, подняв облако пыли, и широко улыбнулся.

— Ну как ощущения?

— Потрясающе, — честно ответила я.

— Еще бы. Ничто так не помогает начать день, как хороший выброс адреналина.

Несколько секунд я внимательно изучала младшего из братьев Арчер.

— Откуда ты знал?

Его темные брови сошлись на переносице.

— О чем ты?

— Ты знал, что это поможет. Откуда? Большинство считает это странным.

Ладно, не совсем большинство. Странным это считала Брей. По крайней мере, судя по тем крохам, которые ей были известны.