— Ты ей нужен. И она нужна тебе. Рядом друг с другом вы становитесь лучше. Становитесь собой. А большего подарка и представить нельзя.

С этими словами она спустилась с террасы и направилась к арендованной машине.

Но ее слова остались со мной. Я буду изо всех сил держаться за надежду, которую они подарили.

Лишь бы больше ничего не взорвалось у меня перед самым носом.

41 Нова

Горячая вода лилась из душа, расслабляя ноющие мышцы. Сначала она щипала ссадины и порезы, но теперь ощущалась чертовски приятно. Я отвела плечи назад, смывая с волос остатки кондиционера, и наслаждалась этим чувством после самого долгого дня на свете.

Я почти снова чувствовала себя нормально. От этого слова я поморщилась. Нормально. Не уверена, что когда-либо была такой или стану. Да и не знала, хочу ли.

По крайней мере, я уже не так сильно ощущала себя вне собственного тела. В лесу и какое-то время после мне казалось, будто я парю над собой и наблюдаю за всем сверху.

Всплывшие воспоминания снова вспыхнули. Обрывки голоса Трэвиса. Его искаженное лицо. Чужие руки на моей шее.

И наружу рвалось еще больше. Теперь в голове кружили другие воспоминания. О темноте. О попытках понять, сколько прошло дней и недель. Гадать, наступил ли День благодарения, Рождество или мой день рождения. Представлять Брей и Оуэна, хотя их лица уже начинали стираться.

Глаза защипало от слез. На этот раз я не стала их сдерживать. Просто дышала сквозь них, выключая воду.

— Ты жива. Ты дышишь.

Эти слова и этот голос утешали меня. Я держалась за них, но старалась не отталкивать воспоминания. Какая-то часть меня знала: правильнее позволить и тому и другому существовать одновременно.

Я вышла из душа и обернулась двумя полотенцами. Кол дал их мне вместе с феном, которым пользовался для Скай. Полотенца были мягкими и пушистыми — совсем не такими, как единственное полотенце в камере. То было жестким и маленьким. А я так боялась принимать душ, что мылась лишь тогда, когда начинала пахнуть.

— Ты жива. Ты дышишь.

Я принялась сушить волосы, разглядывая в зеркале невероятно длинные пряди. Я не стриглась почти полтора года. Ни в темноте, ни после, когда не могла выносить чужие прикосновения. Может, теперь смогу.

Меня вдруг захлестнуло новое чувство. Смелость.

Туже затянув полотенце вокруг тела, я открыла дверь ванной. Я ожидала, что спальня окажется пустой, но Кол сидел на краю кровати в поношенных спортивных штанах и футболке с эмблемой бара Уайлдера. Он выглядел уставшим.

Но стоило мне выйти, как он сразу посмотрел на меня. Внимательно. Словно пытался что-то отыскать. Он ничего не спросил, лишь сказал:

— Скай уснула.

Уголки моих губ едва дрогнули.

— Она несколько часов наперегонки носилась с Оуэном. Неудивительно.

Я ненадолго замолчала. Не стоило просить его еще об одной услуге, но я не смогла удержаться.

— Можешь кое-что для меня сделать?

Кол мгновенно выпрямился.

— Все что угодно.

Он ответил так быстро, что мои нервы немного успокоились.

— Подстрижешь меня?

Он моргнул.

— Подстричь тебя…

Я кивнула.

— Волосы слишком длинные. Я просто… не могла раньше. Боялась, что сорвусь. Но теперь…

Кол встал.

— Я подстригу тебя, Феникс.

— Спасибо.

Он всегда понимал. Мог заполнить пробелы, когда мне не хватало слов.

Слегка поморщившись, он подошел к коробке на комоде.

— Получится не как в салоне.

— И не нужно.

Кол открыл коробку и достал две пары ножниц.

— Они остались с прошлого Хэллоуина, когда я делал костюм для Скайлар. Думаю, ножницы для ткани подойдут лучше.

Я уставилась на него.

— Ты сам сделал Скай костюм на Хэллоуин?

Уголок его рта едва приподнялся.

— Не слишком мной восхищайся. Она была принцессой-супергероем. Мне пришлось сделать только плащ, все остальное у нее уже было.

— Я все равно впечатлена.

Кол хмыкнул. Комплименты ему по-прежнему не нравились. Он протянул мне ножницы.

— Возьми. Я принесу табурет.

Мы прошли в ванную, и я опустилась на деревянное сиденье. В большом зеркале мне было видно себя почти целиком.

Кол собрал мои мокрые волосы в ладонь, и по коже пробежали приятные мурашки.

— Насколько коротко?

Я всмотрелась в свое отражение. Какую длину выбрала бы новая я? Каре? Убрать всего несколько сантиметров? Я смотрела, пока не почувствовала ответ. Хотелось по-прежнему собирать волосы в косу или хвост, но избавиться от тяжести. Хотелось почувствовать себя… свободной.

— До сюда, — я указала чуть ниже плеч. — Вот так.

Кол встретился со мной взглядом в зеркале.

— Ты уверена?

Я не отвела глаз от его светлого и темного глаза.

— Уверена.

Он кивнул.

— Сначала уберу основную длину, а потом подровняю и сделаю короче.

— Хороший план, — сказала я чуть запыхавшимся голосом. Во мне поровну смешались волнение и радость.