— Вы что, не понимаете? — продолжал тот. — Мы подсунем полиции подложного Михаэля. Его отпечатков на месте преступления, разумеется, нет, и по ДНК совпадений тоже не будет. Прокуратуре, выходит, и зацепиться не за что. Они не смогут предъявить нашему двойнику обвинение, вынуждены будут его отпустить и искать настоящего убийцу.

— Это же безумие! — вырвалось у Рихарда.

— Нет-нет… — Хайнрих махнул рукой. — Продолжайте!

— А если Михаэль действительно окажется на той записи, мы с помощью экспертного заключения докажем, что это не он, — ведь выглядит он теперь несколько иначе.

— Чем дальше, тем безумнее! — воскликнул Рихард. — Это никогда не сработает! Все знают, как выглядит Михаэль.

— А вот тут я с вами не соглашусь, — возразил Верман. — Михаэль недавно перенёс первые две операции на лице. Нос стал меньше, подбородок — округлее, скулы — у́же, нависшие веки убраны. Это уже изрядно меняет облик.

— Я мальчика с тех пор ещё не видел, — задумчиво произнёс Хайнрих. — Это правда?

Рихард кивнул.

— Кроме хирурга, связанного врачебной тайной, и двух-трёх самых доверенных лиц, никто толком не скажет, как теперь выглядит Михаэль, — продолжал Верман. — Вот наш случай! Если не сейчас — то когда?

— Случай… — пренебрежительно повторил Рихард. — Как вам только могла прийти в голову подобная нелепица? Мы никогда не найдём никого, кто на него похож.

— Это не нелепица! — возразил Верман. — Я и впрямь встретил человека возраста Михаэля, схожего с ним и лицом, и сложением. Это меня и натолкнуло на такую мысль.

— А идея-то хороша! — внезапно воскликнул Хайнрих. — Так что, можно мне всё же виски?

Рихард приподнял бровь, но без дальнейших возражений направился к бару и наполнил два стакана, причём себе — двойную порцию.

— Со льдом?

— Да мне всё равно. Давай уже!

Рихард бросил в каждый стакан по кубику льда и протянул Хайнриху его виски.

— Но даже если всё это и впрямь получится, в чём я, честно говоря, сомневаюсь, план всё равно не работает, — произнёс он, когда оба сделали по глотку. — Газеты опубликуют новое, поддельное лицо Михаэля, и каждый, кто читает прессу или смотрит телевизор, будет знать, как он выглядит. Кто-нибудь да узнает этого двойника и разоблачит.

— Не беда, — добавил Хайнрих. — Я могу позаботиться о том, чтобы процесс шёл за закрытыми дверями. Ты как-никак мой шурин, а Михаэль — мой племянник. Тут у меня кое-что наклёвывается.

— Будь по-твоему. — Рихард залпом допил стакан и поморщился.

Чёрт!

Язва снова разгорелась.

— Даже если публика не увидит «лица Михаэля» и дело действительно закончится оправданием, мы потом не сможем взять и поменять этих двоих местами. Двойнику придётся жить жизнью Михаэля на свободе — и притом всё то время, пока Михаэль будет лечиться в санатории под чужим именем. А это нам с рук не сойдёт!

Верман глубоко вздохнул и опустил плечи. На это решения, видимо, не нашлось и у него.

Хайнрих провёл по губам полотняной салфеткой.

— Я понимаю, в чём загвоздка. Двойник должен обеспечить оправдательный приговор, пока твой сын лечится в частной клинике. Что ж, прекрасно. — Он улыбнулся. — Есть и четвёртый вариант.

Верман поднял глаза. Рихард тоже взглянул на Хайнриха.

— И какой же?

Хайнрих поставил пустой стакан на письменный стол.

— Нам нужно лишь позаботиться о том, чтобы двойник угодил за решётку. Там он будет под нашим контролем. Только и всего.

Рихарду это показалось и вовсе нелепым.

— И как же ты это устроишь? Хочешь принудить этого человека за чужое убийство отсидеть пятнадцать лет и каждый день в душевой подвергаться насилию — как ты только что столь красочно расписал?

— Почему бы и нет? Я…

— И кроме того! — перебил Рихард. — Как добиться обвинительного приговора, если ни отпечатки, ни ДНК с места преступления не совпадут с двойником? Тогда нужно будет признание. Нет, это всё чистое безумие!

Верман помассировал угловатый подбородок.

— Это можно устроить…

Хайнрих ткнул в его сторону пальцем.

— Вот это мой человек! — Затем поднял ладонь. — Но я не желаю никогда знать, какими средствами он этого добьётся.

Верман снова взял слово:

— Разумеется, всё зависит от того, сумеем ли мы подсунуть полиции, уголовному розыску и прокурору двойника, который правдоподобно сыграет роль Михаэля. И его придётся снабдить всеми сведениями, которыми мы располагаем. Как о преступлении, так и о жизни Михаэля.

Рихард почувствовал, как у него вытягивается лицо.

— Невозможно!

— И всё же он прав, — возразил Хайнрих. — Это наш единственный шанс.

Рихард сглотнул горький привкус изжоги.

— Сколько у нас дней, прежде чем они арестуют Михаэля? Как думаешь?

Хайнрих пожал плечами.

— Смотря по обстоятельствам. Двое суток, если повезёт — трое-четверо.

Рихард и Хайнрих одновременно посмотрели на Вермана.

Тот покачал головой.

— Если возьмусь за поиски прямо сейчас, возможно, и удастся всё устроить вовремя. Но потом мне потребуется ещё не меньше трёх суток, чтобы натаскать двойника.