Там Нина остановила мотоцикл и сняла шлем.

— Не особо-то много нам это дало, — вздохнула она.

Да уж. На бензин могли бы и не тратиться.

Ясмин слезла с сиденья и тоже стянула шлем. Резкий, обжигающе холодный воздух хлестнул в лицо. Она шагнула к краю холма.

Участок фон Коттенов и сам был холмистый. От задней стороны виллы змеилась петляющая тропинка — она поднималась на несколько сот метров вверх, к озеру; то лежало на возвышенности, частью обрамлённое лесом, в тени деревьев. Ветер беспощадно гулял по воде. Посреди озера стояла лодка — и, несмотря на шквалистые порывы, не двигалась с места.

— Озеро замёрзло, — констатировала Нина. — Давай оставим мотоцикл здесь и спустимся по тропе к границе участка. — Она указала вниз. — Смотри, там между деревьями скамейка, ветром не продувает, а сквозь изгородь дом будет виден куда лучше.

Ясмин кивнула. Лучшего места было не найти. И всё же на душе у неё скребло. Не самая удачная мысль — торчать здесь, на холоде, под чужой оградой.

— Ничего мы там не увидим. Разве что садовника, который сгребает листья.

— В марте?

— Или обрезает ветки, убирает ветровал — да какая разница! Если эта тётка и правда там объявится, то скорее всего ночью. А я столько торчать здесь не намерена. — Ясмин потопала ногами, чтобы согреться.

— Солнце вот-вот сядет, — заметила Нина, уже шагая по тропе вниз. — Не поторопимся — вообще ничего не разглядим.

— Эй, подожди!

Ясмин подбежала к мотоциклу, вытащила ключ зажигания и пропустила цепочку через оба шлема и спицы заднего колеса.Нина так одержима этой женщиной, что обо всём остальном попросту забывает.

— Ну давай уже! — крикнула Нина из леса.

— Иду, иду. Ты, дурёха, даже мотоцикл свой не заблокировала.

Ясмин сунула ключ в карман и двинулась за подругой. Когда внизу, у подножия холма, они вышли из леса, граница участка оказалась прямо перед ними. Через дыру в живой изгороди, за которой виднелись кормушки с зерном, открывался вид на виллу. Отсюда до дома было даже ближе, чем от парадных ворот. И там действительно стоял «роллс-ройс». Только людей не было видно.

— На верхнем этаже горит свет, — сообщила Нина.

Великолепно. Просто прорыв.

Нина достала из кармана телефон, подкралась к изгороди, присела и закрепила его в развилке ветки.

— Ты что делаешь? — прошептала Ясмин.

— Не обязательно шептать, — отозвалась Нина, тоже шёпотом. — Кругом ни души.

Ясмин увидела, как подруга приблизила «роллс-ройс» камерой и нажала на спуск. Сама же она чувствовала себя ассистенткой папарацци, тайком подобравшейся к усадьбе знаменитости.

— У машины венские номера, — прошептала Нина.

— И?

— Что «и»? — передразнила её Нина. — Это может быть только машина Рихарда фон Коттена. Он здесь!

В эту секунду над ними скользнула тень, и Нина отпрянула. Ясмин чуть не вскрикнула в голос. А ведь над их головами всего лишь пронеслась большая ворона — теперь, описав вираж, она уселась на кормушку, согнала остальных птиц и принялась клевать зёрна.

— Боже, — простонала Ясмин. — Надо отсюда сматываться.

— Да отвали ты, смотри! — вдруг вырвалось у Нины.

Она снова втиснулась в изгородь и развернулась в другую сторону — туда, где находились въездные ворота. Ясмин протиснулась следом.

Как раз в этот момент обе створки распахнулись. За ними стояло такси. Жёлтый фонарь на крыше уже загорался, показывая, что машина снова свободна. Пока такси отъезжало, через ворота в сумерках заката уверенно прошла высокая, статная женщина. Целеустремлённо она направилась по дорожке между деревьями к дому, а створки за её спиной снова сомкнулись.

— Это она? — прошептала Ясмин.

— По крайней мере, она высокая и стройная. Только, насколько я могу разглядеть, — рыжие волосы и никакой шубы.

Ясмин прищурилась.Точно. На незнакомке было чёрное пальто. Но выглядела она, по крайней мере, очень молодо — а это могло бы подходить.

— Ладно, может, и она. Ну, посмотрела — пошли отсюда, — настаивала Ясмин.

Нина не двигалась и молчала.

— Помнишь, что говорил мой отец? — продолжала уговаривать Ясмин, опустив голос почти до выдоха. — Это слишком опасно. Мы ведь только хотели проверить, найдём ли мы эту женщину. Похоже, нашли. Отлично. Теперь сматываемся!

— Я только хочу посмотреть, войдёт она в дом как обычный гость или проникнет нелегально, — пробормотала Нина. — И если да — то как.

Женщина поднялась по ступеням и позвонила в дверь.

— Визит выглядит вполне официально. А может, это и вовсе не она.

— Жуть как любопытно, что она там задумала. — Нина снова щёлкнула затвором.

— Что она там задумала? — повторила Ясмин. — Ты ведь не собираешься туда лезть? — Вопрос задумывался скорее как шутка.

Но Нина оставалась серьёзной.

— А почему бы и нет?

— Ты совсем спятила? — вырвалось у Ясмин. — А если там собаки?