— Я уже говорила это, но повторю снова. Люблю тебя, Ви. Пожалуйста, будь осторожна.

Вири сжала подругу в ответ с той же силой.

— Я вернусь, не успеешь оглянуться. — Она подтолкнула Уинтер в сторону портала. — А теперь иди, помоги Джонасу устроить свидание мечты.

Джонас воспринял это как сигнал подойти ближе, вынимая Уолната из кармана.

— Уолнат хочет пожелать тебе удачи.

В горле Вири встал ком, когда она погладила кролика по мягкой головке.

— Спасибо, Уолнат, — тихо сказала она, хотя её взгляд был прикован к Джонасу. — И тебе того же.

Джонас улыбнулся, его голубые глаза за стеклами очков увлажнились. Он бросился к Риву, стараясь при этом держать кролика подальше от места объятий.

— Всё будет хорошо, приятель, — сказал Рив, похлопывая Джонаса по спине. — Это всего лишь обед.

Джонас коротко рассмеялся и отстранился, шутливо ударив Рива в плечо.

— Я волнуюсь не из-за обеда. — Он поморщился. — Я имею в виду, что не хочу идти на подставное свидание, но это ничто по сравнению с тем, что делаете вы. Вернись в целости и сохранности, ладно? И принеси… — Он осекся, испуганно взглянув на Вири, но быстро закашлялся и закончил: — Принесите с собой хорошие новости.

— Таков план, — ответил Рив, мягко подталкивая Джонаса туда, где стояла Уинтер. — Идите. Мы ограничены во времени.

Джонас кивнул и послушно последовал за Уинтер. Они оба исчезли в портале.

Вири выдохнула:

— А теперь ждем.

— Всегда самая худшая часть, — сказал Рив, указывая на фруктовые лавки, кишащие покупателями неподалеку. — Пойдем туда. Оттуда мы увидим, когда они вернутся, но сами растворимся в толпе, и нас не заметят.

Поскольку успех следующей части плана зависел от того, чтобы Гален ни о чем не догадался, Вири последовала за Ривом, скрывшись среди толпы, выбирающей фрукты, и не сводя глаз с портала при каждой его активации. Было слишком шумно, чтобы разговаривать — к тому же, сказать ей было нечего, — поэтому они бродили вдоль прилавков, разглядывая товар, словно выбирая, что купить. Вскоре, однако, притворство можно было отбросить: Уинтер и Джонас появились из магической арки, а следом за ними, широко шагая, вышагивал долговязый Гален.

— Это наш сигнал, — сказала Вири, как только троица скрылась в глубине рынка. — Пошли.

Спешно вернувшись к порталу, Вири первой прыгнула внутрь и настроила его прямо на Саммит. Они оказались снаружи холодных, неприметных стен Юридической гильдии. Оттуда оставалось сделать лишь несколько шагов до офисов Верховного Совета с их стеклянными дверями — то, что Вири обычно ценила за намек на прозрачность власти, сегодня лишь повышало риск обнаружения. К счастью, советники были заперты на своем полуденном заседании, а поскольку помощники работали дальше по пересекающимся тоннелям Саммита, вероятность того, что Вири и Рив с кем-то столкнутся, была невелика. И все же они убедились, что путь свободен, прежде чем открыть стеклянные двери, а затем проскочили мимо пустующего стола Галена прямиком в кабинет Сариэль.

Там их ждала первая загвоздка.

— Заперто, — прошептала Вири, несколько раз дернув за ручку, чтобы убедиться наверняка. — Помоги мне поискать ключ в столе Галена или найди что-нибудь тонкое и острое, чтобы я могла вскрыть замок.

— Как бы мне ни хотелось посмотреть, как ты вскрываешь замок — и поверь мне, я говорю это искренне, — выражение лица Рива было одновременно любопытным и заинтригованным, с оттенком чего-то еще, что заставило Вири бороться с желанием покраснеть, — у меня есть идея получше.

Он потянулся к ручке, и в тот же миг кожу Вири покало от насытившего воздух элликсена. Секундой позже замок щелкнул.

— Ты… ты только что использовал магию, — выдавила она, запоздало осознав, что совсем забыла о том, что он вырубил её вчера вечером, и о своем намерении допросить его пораньше — хотя, в её оправдание, с тех пор произошло слишком много событий.

Рив поднял руку и прижал указательный палец к большому.

— Совсем немного.

— Ты не должен быть способен…

— Давай обсудим это внутри, хорошо? — предложил он, широко открывая дверь и выразительно оглядываясь, напоминая ей, где они стоят и что любой может их увидеть.

Вири стоило огромных усилий промолчать, но она прикусила язык и поспешила в кабинет Сариэль. Знакомое пространство принесло утешение: от коврового покрытия и полированного дубового стола до живописного вида из огромного застекленного окна во всю стену. Учитывая высоту, вид открывался бесподобный: весь Верхний город Аравелла, бескрайнее озеро Миртис, сверкающее в лучах полуденного солнца, и даже призрачный Туманный лес, тающий на горизонте. Вири вздрогнула, осознав, что её брат где-то там и что скоро она отправится вслед за ним в этот смертоносный лес, но отшвырнула эту мысль, сосредоточившись на задаче.