— Они назвали нас «запасными». Я… я не знаю, что это значит.

На этот раз её внутреннее проклятие было куда более грязным. Похоже, Жнец-Жрец перестраховывался, набирая с запасом, чтобы гарантированно получить те пятьдесят детей, которые были нужны для жертвоприношения.

— Хорошо, — мягко сказала Вири, — спасибо за… — Она замерла, когда Ардин разрезал последнюю веревку. Лицо Вири побледнело: она осознала, что детей всего две группы, а не три. Восемь человек.

Их должно было быть двенадцать.

Она резко обернулась и встретилась взглядом с Ривом — в тот же миг он понял всё сам.

— Восьмой жнец, — выдохнула она, вспоминая того, кого упустила из виду в пылу сражения. — Они сбежали. И забрали с собой четверых детей.

Рив выругался, провел ладонью по лицу и пошатнулся.

Именно это покачивание вывело Вири из оцепенения, но она не успела ничего спросить, как яростный голос прошипел:

— Это всё твоя вина!

Вири развернулась на слова Сейдж и увидела, как жница мечет в неё убийственные взгляды.

— Моя вина? — недоверчиво переспросила Вири. — Что я такого…

— Тебя здесь быть не должно, — отрезала Сейдж, сокращая дистанцию и тыча пальцем в лицо Вири.

Возвращение негодования обожгло Вири, как пламя:

— О чем ты говоришь? Я помогла вам!

— Ты только путалась под ногами! — выплюнула Сейдж. — Если бы Рив не тратил время на спасение твоей задницы, мы бы прикончили ту вторую группу, прежде чем они успели бы улизнуть. — Она снова ткнула её пальцем. — Ты причина, по которой мы потеряли тех детей!

Вири отшатнулась от этого обвинения. Часть её хотела кричать в свою защиту, другая — шептала, что, возможно, Сейдж права. Но прежде чем она успела решить — ярость это или раскаяние, — Рив шагнул вперед, чтобы разнять их, но вдруг споткнулся и рухнул на одно колено. Он издал стон, скрючившись и прижимая руку к боку.

К тяжелой, кровоточащей ране.

— Рив! — вскрикнула Сейдж, бросаясь к нему, и Вири оказалась рядом в ту же секунду.

Вири совершенно забыла о его ране от кинжала, особенно после того, как он сражался с такой легкостью, словно и вовсе не был травмирован. Она полагала, что ускоренное исцеление жнецов помогло ему, но теперь…

Теперь она была не так уверена.

— Я в порядке, — прохрипел он, пытаясь снова подняться, но не в силах выдержать собственный вес.

— Дай глянуть. — Сейдж отшвырнула его руку и резко выдохнула, увидев рану. — Древние!

Вири наклонилась, чтобы посмотреть, и её едва не стошнило. Тревожила не только глубина раны, но и кожа вокруг неё, которая под потоками крови приобрела неестественный зеленоватый оттенок.

— Почему она так выглядит? — прошептала Вири, опасаясь, что уже знает ответ.

Яд.

Сейдж не стала подтверждать её страхи, лишь приказала:

— Хватай его за другую руку. — И добавила, обращаясь к Риву: — Нам нужно доставить тебя к Джонасу. Сейчас же.

— Дети… — процедил сквозь зубы Рив.

— Я доставлю их всех в безопасности по домам, — отозвался Ардин, возникший рядом так тихо, что Вири этого не заметила.

Она хотела было возразить — сама мысль о том, чтобы оставить детей на попечении жнеца, противоречила всему, во что она верила, — но когда Рив снова застонал, её захлестнула вина. Он принял этот удар на себя, спасая её. Она была в долгу перед ним, даже если это означало довериться тому, чья сама природа по определению не заслуживает доверия. Ардин рисковал жизнью этой ночью, спасая детей — как и Рив с Сейдж, к бесконечному удивлению Вири, — поэтому она должна была надеяться, что его стремление защитить их означает, что он не передумает и не причинит им вреда.

— Поклянись мне, что они будут в безопасности с тобой, — тихо сказала Вири, чтобы дети не услышали. После шторма переулок почти затих, единственными звуками были капель дождевой воды и тихое шмыганье носами детей.

— Любая клятва, которую я дам, мало что значит, ведь ты меня не знаешь, — Ардин смотрел на неё уверенным, темным взглядом. — Но клянусь своей жизнью: ни один волос не упадет с их головы, пока они под моей опекой.

Вири перевела взгляд на вены на его руках. Он не пытался их спрятать, не скрывал того, кем является, не отрицал свою сущность — и это, больше всего остального, дало ей странное чувство успокоения.

— Нам пора, — сказала Сейдж, обращаясь к Вири. — Помоги мне его поднять.

— Одну секунду, — бросила Вири и бросилась к жнецу, всё еще обездвиженному её филлиумом, чтобы узнать, куда он и остальные везли детей. Но когда она подбежала, он не был в полусознании, изрыгая проклятия, как она ожидала.

Он был мертв.

Вири побледнела при виде его перерезанного горла и напряглась, когда Ардин подошел следом.

— Это сделал тот, кто сбежал, — мрачно заметил он, толкнув тело носком сапога. — Они не могли освободить его из твоей ловушки, не пострадав сами, поэтому заткнули его, чтобы мы не смогли его допросить.