Вири передвинула руки выше, намеренно задев его бока, и на этот раз он издал отчетливый писк.

— Ты боишься щекотки! — воскликнула она. Она едва не рассмеялась, насколько абсурдной была эта мысль, но, прежде чем совершить эту ошибку, наконец нашла то, что искала. — Ага! Спасибо, Сорен!

Когда Рив увидел, что именно она искала — стандартный атрибут снаряжения любого стражника Nox, — он вздохнул:

— Нулликандалы? Они правда необходимы?

В ответ она защелкнула один на его запястье, а другой — на своем, поморщившись от покалывания элликсена, когда эффект блокировки вступил в силу. В отличие от её филлиума, между наручниками не было свисающего шнура, лишь два отдельных браслета, связанных незримой магической нитью. Они предназначались не для подавления или вытягивания магии, а для её полной блокировки. Хотя это оружие было менее мощным, чем её собственное, оно гарантировало, что Рив не сможет использовать свои способности жнеца. К тому же, был еще один плюс.

— Раз мой филлиум на тебя не действует, это гарантирует, что ты не попытаешься сбежать, — Вири коснулась сверкающего черного браслета. — Отойди от меня больше чем на десять шагов, и каждый нерв в твоем теле будет гореть, словно в огне.

— Твои тоже, — предупредил Рив.

В его голосе слышалось раздражение:

— Я же говорил тебе: у нас одна цель. Я никуда не уйду без тебя.

— Я знаю, что не уйдешь, — сказала Вири, снова коснувшись своего браслета. — А теперь снимай плащ. Ты достаточно долго играл в стражника Nox на сегодня. Бетти позаботится о том, чтобы он вернулся к Сорену.

— Ты не подумала попросить меня снять его до того, как начала меня облапывать? — сухо спросил Рив, снимая мундир и перекидывая его через спинку стула. — Если бы я не знал тебя лучше, я бы сказал, что тебе понравилось…

— Закончишь эту фразу, и я сама отойду на десять шагов, — пригрозила Вири, пытаясь отогнать жар от своих щек. К своему стыду, она даже не подумала о том, чтобы попросить его раздеться заранее. — А теперь пошевеливайся. У тебя сделка, которую нужно выполнять.

11

Ни Вири, ни Рив не проронили ни слова, пока возвращались по затемненному рыночному кварталу обратно к порталу; тишина была на удивление мирной. Но к тому времени, как они достигли мерцающей арки из магического камня, любое спокойствие Вири сменилось тревогой.

— Чего бы это ни стоило, обещаю, я не веду тебя в ловушку, — сказал Рив, заметив её беспокойство. — Даю слово.

Вири расправила свой алый плащ, украдкой проверяя, легко ли достать охотничьи кинжалы: два были закреплены на поясе, один спрятан в сапоге. Она предпочитала использовать филлиум — это было гораздо аккуратнее, — но давно усвоила урок: не стоит быть слишком разборчивой.

— Прости, если слово жнеца не так уж много значит.

— А как насчет слова старого друга? — спросил Рив. — Это что-то значит?

Боль пронзила Вири при напоминании о том, кем он был когда-то, но лицо её осталось бесстрастным.

— Если бы я хотел причинить тебе вред, — продолжил он, — я мог бы сделать это в любой момент сегодня ночью. — Вири вздрогнула, осознав, что он прав. — Я сказал Арчеру, что с ним ты будешь в безопасности, и я не шутил.

Вири пыталась подобрать ответ, но чувства были слишком сумбурными, поэтому она сосредоточилась на воспоминании о Сорене, лежащем без сознания в штабе Nox, и сухо указала на портал:

— Давай просто покончим с этим.

Рив пристально посмотрел на неё, словно собираясь сказать что-то еще, но сдержался, слегка покачав головой, и повернулся к порталу. Прямо перед тем, как войти, он протянул ей руку:

— Береженого боги берегут.

Магию порталов веками изучали лучшие ученые Аравелла, но многое в арках из магического камня оставалось загадкой. Они были частью повседневной жизни острова Элвердайн: гражданам нужно было лишь представить место назначения, чтобы мгновенно переместиться туда вместе со спутниками. Физический контакт не требовался — портал оставался открытым, пока не задавалось новое направление, — поэтому, хотя Риву и нужно было войти первым (так как только он знал, куда они направляются), Вири не обязательно было держать его за руку. Но когда он увидел, что она собирается возразить, он качнул сверкающий браслет на своем запястье, напоминая об агонии, которая ждет их, если они отойдут друг от друга дальше чем на десять шагов. Она неохотно переплела свои пальцы с его уже второй раз за ночь.

— Не привыкай к этому, — пробормотала она.

В его глазах блеснуло веселье:

— Может, тебе стоит последовать собственному совету?