План, который они придумали, был пугающе прост, особенно после того, как Сорен указал на очевидное: лучший способ для Вири и Рива проскользнуть мимо охраны — это сделать так, чтобы им вовсе не пришлось красться.

— Лучший обман — всегда самый очевидный, — сказал Сорен, когда они вошли в лифт. Ловкими пальцами он расстегнул начищенные серебряные пряжки своего темного плаща, сбросил его и протянул Риву. — Если ты выглядишь как свой, никто и не подумает, что тебя здесь не должно быть.

— Умно, — пробормотал Рив, жестом попросив Вири снять путы. Она исполнила просьбу, одарив его предостерегающим взглядом, и Рив накинул форму поверх своей черной одежды, мгновенно превратившись в стражника Nox. — В другой жизни мы могли бы стать друзьями, Арчер.

— Жаль, что единственная «другая жизнь», которая тебя, вероятно, ждет — это загробная, и я не намерен встречать тебя там, — парировал Сорен, не моргнув глазом. Он проигнорировал хмыканье Рива и предупредил, указывая на плащ: — Надеюсь получить его обратно. Если я узнаю, что ты притворялся стражником Nox, даже Вири не сможет тебя защитить.

— Поверь мне, я не могу придумать ничего более жалкого, — Рив поморщился, осматривая свое отражение в гладкой стене быстро поднимающегося лифта. — Черный мне к лицу, а вот честь — нет.

Это был первый раз с момента их новой встречи, когда Вири согласилась с его словами. Но комментировать не стала, сосредоточившись на том, чтобы снова связать ему руки. Она не боялась, что он сбежит внутри лифта, но после того, как двери откроются, она не хотела рисковать тем, что он улизнет, не выполнив свою часть сделки.

— Назови меня параноиком, но что произойдет, если кто-то заметит, что ты ведешь меня на поводке, как собаку? — протянул Рив, поднимая руки и указывая на золотой шнур, тянущийся от него к ней.

Вири нахмурилась, понимая, что он прав. Ночные смены могут быть утомлены, но они не слепы. Даже если Рив играет в переодевание, его связки станут очевидным доказательством того, что он не настоящий сотрудник Nox.

Быстро сообразив, она освободила одно его запястье и обмотала оставшуюся длину шнура вокруг своей руки, а затем схватила его всё еще связанную ладонь, сплетая их пальцы вместе.

Она почувствовала его удивление — и увидела, как его темные брови поползли вверх, — но была слишком занята попытками не думать о его теплой, мозолистой коже против своей, чтобы объяснять, как такое «держанье за руки» поможет скрыть путы от зорких глаз стражи.

Казалось, Рив в объяснениях не нуждался, особенно когда он был явно развлечен её дискомфортом.

— Осторожнее, я могу быть заразным, — сказал он, и в его серебряных глазах заплясали искры. — Смотри, а то привяжешься ко мне.

Поняв намек, Вири бесстрастно ответила:

— Гарантирую, у меня иммунитет.

Тихий смешок и нежное сжатие его пальцев вокруг её:

— Посмотрим.

Сорен резко кашлянул и одарил Вири взглядом «Что, черт возьми, между вами происходит?», который она мастерски проигнорировала. Он всё еще ничего не знал о её прошлом с Ривом, и хотя она начинала жалеть, что хранит такой огромный секрет, сегодня это было ей на руку: это мешало Сорену задавать лишние вопросы о её мотивах для побега. Рив был лишь средством достижения цели, не более того, но она не могла позволить Сорену в этом сомневаться.

К счастью, замедление лифта отвлекло его внимание.

— Мы почти на месте, — сказал он. — Все готовы?

Вири кивнула, когда двери открылись, и последовала за Сореном в облицованный белым мрамором холл Nox, а Рив уверенно зашагал рядом. Её хватка на его руке усилилась, когда двое охранников на ресепшене подняли головы — другие люди, не те, что были, когда она приходила, и выглядящие гораздо бодрее своих предшественников.

Почувствовав её тревогу, Сорен ободряюще коснулся тыльной стороны свободной руки Вири и направился прямо к охранникам, чтобы безупречно сыграть свою роль.

— Йост, Эстрин, тут всё спокойно? — спросил он, небрежно облокотившись на стойку так, чтобы перекрыть обзор на Вири и Рива, проходящих мимо.

— Тише, чем на кладбище, — ответил охранник по имени Йост. — Вы трое закончили на сегодня?

— Да, — сказал Сорен, слегка сместившись, чтобы всё так же загораживать собой Вири и Рива, пока те продвигались к арочному порталу, притаившемуся в дальнем углу зала. — Надеюсь поспать хоть пару часов до утреннего собрания у капитана Фэрроу.

Женщина-страж — Эстрин — похлопала ресницами:

— Мы подменяем Каза и Хаттона, пока они на перерыве, но моя смена заканчивается, как только они вернутся, если вдруг тебе не захочется спать прямо сейчас.

Древние, упасите меня, — подумала Вири, мысленно содрогаясь от такой откровенной попытки подката. Рив не помогал — его тело содрогалось от смеха, прижатое к её боку. Она в предупреждение сильно сжала его пальцы, но это лишь заставило его издать отчетливый смешок.