______________

– …Ректор лично сказал. Будет внизу, в старых тоннелях, – тихо рыкнул Ром, оглядываясь по сторонам.

Мы шли по переходу между корпусами, и я вовремя нырнула за колонну, когда компания замерла.

Прям наитие какое-то словила: «Лучше, чтобы они меня не видели!»

– В тоннелях? – переспросил один из прихвостней, кажется, Лиан. Высокий, с вечной ухмылкой, но сейчас веселья в его голосе не наблюдалось. – Там же запрещено появляться без допуска старшего курса.

– Запрещено для первокурсников, – фыркнул второй, Корс. – А мы уже…

– Тихо, Корс, – Ром понизил голос так, что мне пришлось напрячь слух, активируя артефакт-усилитель в медальоне. – Я не хочу, чтобы нас опять выгнали из-за твоего болтливого рта, как было в прошлый раз!

– Да я-то что?! И в прошлый раз нас отстранили из-за того, что мы – первокурсники были. Говорю же!

– Умолкни, – Дакар досадливо поморщился. – Мы, значит, первокурсники, а Торрен со своими дружками – нет?! Напомнить, что они почти выиграли? Ладно. Забейте. Тут о другом надо думать…

– О чём? – спросил Лиан, пока я пыталась хоть что-то понять за колонной.

– Ректор выставил условие для участия.

«Ректор?! Участия в чём?»

– Какое?

– Нужно привести девушку.

Я замерла, перестав дышать.

«Девушку?! Какую ещё девушку?!»

– Любую? – уточнил Корс.

– Не любую, конечно. Ты что? Совсем? – отрезал Ром. – Особенную. Магичку, которая ради денег согласится поучаствовать на нашей стороне.

«А?»

– И чтобы языком не трепала.

– Звучит… погано, – протянул Лиан. – Разве девкам там место?

– Не твоё дело. Главное – найти кого-то. У нас пара недель. И чтобы никто не знал. Ректор сильно рискует, организовывая всё это. Как всегда... Всё, пошли. Опоздаем на историю – Рост нас живьём сожрёт.

Они зашагали дальше, оставив меня в холодном поту за колонной.

Сердце колотилось где-то в горле.

«Особенная. Магичка. Ещё и ректор в этом замешан, выставляя слишком странное условие. Да что тут происходит? И не связано ли это с Вернеллой? Ректор… – я задумчиво прищурилась, выныривая из-за колонны, когда горизонт оказался пуст. Ускорилась, чтобы не опоздать к кабинету истории. – Старика Матиаса аш Зальца Эван охарактеризовал как положительного дракона! Хотя, о чём я? Драконы живут на Уграсе столько, что среди них невозможно встретить полностью добропорядочных. За 6 веков нет-нет, да вытворишь что-нибудь дикое!»

В голове всё смешалось в кашу.

Дело Вернеллы окончательно перестало казаться простым.

«Нужно поскорее всё разузнать и передать информацию Альвии!»

Но пока на повестке значился урок.

Я вошла в главный корпус и свернула в нужный коридор, где профессор Рост только распахнул двери, приглашая одногруппников Ксандра внутрь.

Я успешно растворилась в общей массе, юркнув под шумок.

Кабинет истории магии оказался просторным амфитеатром с высокими окнами, через которые пробивалось осеннее солнце.

Я заняла место в первом ряду, стараясь держаться ближе к выходу.

Длинные парты вокруг заполнялись студентами, но три места в первом ряду зияли пустотой.

Там всегда сидели Торрен, Гарик и Элиан – Ксандр особо подчеркнул сей момент в карточках, чтобы я не вздумала занять их места.

«Где их чёрт носит?» – нервно забарабанила пальцами по столешнице.

Староста приходит первым. Всегда. Это был его пунктик – контролировать посещаемость.

Отсутствие «альф» заметила не только я.

Шёпот среди одногруппников нарастал.

– Вейл никогда не прогуливает.

– Что? Так можно было?!

– Тихо вы! Профессор идёт.

Дверь распахнулась, и в аудиторию вошёл Северин им Рост.

Высокий, беловолосый, но не старый, с глазами цвета старого пергамента, он внушал уважение одним своим видом.

– Прошу тишины, – голос профессора был мягким и заполнил зал без усилий.

– Эм… Профессор? – нерешительно поднял руку Ром. – Извините. Сегодня Торрен…

– Всё нормально, – отмахнулся мужчина-дракон, поправляя листы своего доклада, который возложил с трепетным видом на трибуну. – Всех старост групп и их замов вызвали в ректорат. Скоро явятся.

– Что-то случилось?

Взгляд профессора стал серьёзнее и, я бы даже сказала – мрачнее. Он так недовольно посмотрел исподлобья на возмутителя дисциплины, что мне стало как-то не по себе, хотя самой хотелось узнать детали.

– Что-то случилось, – медленно протянул Северин, повторяя почти слово в слово за любопытным студентом.

Я заёрзала на попе.

«Что же? Какая-то ненормальная академия!»

– Профессор…

Рост раздражённо дёрнул плечом, взял с трибуны очки в прямоугольной оправе и водрузил их на переносицу.

– Не волнуйтесь. Весьма прозаичный момент. Я бы сказал – ожидаемый. Ведь когда не уходишь в отпуск более десяти лет, тебя туда добровольно-принудительно отправят вышестоящие инстанции.