— Белла, — услышав голос, повернула голову. У крыльца стояла моя кузина Астра. — Крепись, сестрёнка, дяде уже доложили. Прямо по громкой связи вызвали и направили сюда. Мой папа маме позвонил и рассказал.

Она тяжело вздохнула.

— Теперь ругать будет, — мне хотелось разрыдаться. — Ты же знаешь его.

— Ну да. Нет ничего прекраснее, чем крутить гайки в цеху, — Астра закивала. — По мне так просто ужас! Я вот тебе принесла. Мама передала, — она вытащила из кармана куртки и протянула мне пирожок, завёрнутый в пищевую бумагу. — Съешь, а то вдруг накажут.

Благодарно кивнув, я забрала свой обед, а может быть, и ужин.

Астра была на несколько месяцев младше, и с ней мне было легко. Как на равных. Я вообще всех своих кузин любила. Вот с кем не пропадёшь и кто никогда не обсмеет за мечты.

— Это хорошо, Астра, что ты пошла в школу позже. На следующий год даже не вздумай выполнить задание, как я, — предостерегла её. — И девчонкам расскажи. Камелии, особенно. Здесь мечтать нельзя. Жизнь у станка — наше всё!

— Я знаю, — она подошла и села рядом. — А мне нравится твоя идея о гонках. Я вот хочу стать биоинженером и выращивать на планетах много овощей. Представляешь, когда все вокруг зелёное и вкусное.

— Держи это в себе, сестричка, — выдохнула с тоской и откусила пирожок, стараясь съесть его как можно быстрее. — Не оценят.

— Если дядя уж сильно начнёт ругать — к нам прибегай. — она снова тяжело вздохнула и упёрлась локтями в колени. — Тётушка сегодня на сутках. Ей наверняка уже всё выложили.

— Сплетники, — процедила я.

Мои родители были ударниками. Вечные на доске почёта. Все разговоры дома — только об их работе. А тут дочь с таким рисунком.

Как же мне было обидно за собственную глупость. Сокрушаясь, я доела пирожок и даже не поняла, с чем была начинка. Хотя какая разница, если вкусно.

— Я пойду, — сжав мою руку, кузина поднялась.

— Они смеялись надо мной, Астра, — я не выдержала и пожаловалась. — Им смешно было, потому что у меня есть стремления.

— А не всё ли равно на них, — она пожала плечами. — Когда ты соберёшь свой стрибайк, хочу первая на нём прокатиться! Обещаешь?

— Все покатаемся, — я важно кивнула, с такой благодарностью глядя на неё.

Улыбнувшись мне, она сошла со ступеней и, заметив вдалеке мощную фигуру, юркнула за школу.

Отец шёл. В робе. Прямо со смены.

Визуал героев

Кирроси Шибу

Белладонна Войнич

Пролог 4

Опустив голову, я уставилась на свои грязные ботинки.

Он прошёл мимо, даже не взглянув на меня.

Я внутренне сжалась. Злится. Наверняка ему стыдно за такую дочь. Перед всем коллективом опозорили, вызвав сюда. Вот сплетни будут.

Закрыв голову руками, даже дышать боялась.

Отличилась, дурная.

А завтра ещё от мамы выслушаю. О том, что у всех дети как дети, а я вечно их позорю.

Вот почему так?

Наверное, действительно дело было в моём имени. Кузины тоже звались как цветы: Астра, Камелия, Петуния, Лилия. Их так дядя назвал осознанно, потому что тётушку звали Роза. Вот он и хотел, чтобы у него была настоящая красивая оранжерея.

А меня назвали случайно. Мама вычитала где-то это имя.

Белладонна.

Вот только она забыла разузнать, что же это за трава такая. А как оказалось — ядовитая.

Вот и росла я сорняком презренным.

Обидно до слёз.

Время шло.

Папа не возвращался. Домой идти запретили. Ослушаюсь — так учительница накажет. Буду у неё до конца года в классе дежурной. Мыть полы, не разгибаясь.

Уткнувшись лбом в колени, я тихо заплакала от безысходности.

Обида, страх — всё смешалось в душе.

Сигнал. Над куполом разлетелся гудок. Конец смены. Теперь все будут идти мимо школы домой и смотреть на меня. Стыдно.

Вдруг к ногам что-то упало. Вздрогнув, я сообразила, что это мой рисунок.

Втянув голову в плечи, боялась даже взглянуть вверх.

— Тебе уже десять, дочь. Разве ты не знаешь, кто спонсирует школу?

Голос отца звучал сурово.

— Руководство завода, — прошептала, зная, что он не любит, когда молчат.

— Верно. Они вкладываются в ваше образование не для того, чтобы слышать о каких-то там гонках. Почему я должен был краснеть за тебя, Белладонна?

Нужно было извиниться, но у меня язык не поворачивался. Я осторожно забрала свой макет и прижала его к груди.

— Сегодня вечером нарисуешь им новый. Что угодно — погрузчик, мусоровоз, воду в кубах. Мне всё равно, что это будет. Хоть на коленях в своих мечтах станок чини, но чтобы сделала. Завтра перед классом покажешь. И больше мы к этому не возвращаемся. Нужно быть умнее, хитрее и продумывать наперёд, к чему могут привести твои действия. Не маленькая уже так подставляться.

Он устало выдохнул и неожиданно сел рядом, вытянув ноги в тяжёлых рабочих сапогах. От него пахло жжёным пластиком и ещё чем-то едким и неприятным.

Он молча смотрел перед собой, затем усмехнулся и покачал головой.