Рассказывая свою историю, она вглядывалась в лица. Справа был парень лет двадцати пяти – убийственные голубые глаза, рваные джинсы, разноцветная футболка с Эдом Харди, примечательные бицепсы. Она не раз смотрела на него и видела, как он изучает ее тело. Возможно, он и был алкоголиком, но определенно все еще находился в процессе становления. Рядом с ним была женщина лет пятидесяти, несколько десятилетий интенсивного употребления алкоголя отразились на лопнувших венах на ее лице и шее. Она снова и снова крутила в руках вспотевший мобильный телефон, постукивая ногой в такт какому-то давно замолчавшему ритму. Через несколько стульев от нее сидела миниатюрная блондинка в зеленой толстовке Университета Темпл, спортивная и подтянутая, вес всего мира был всего лишь снежинкой на ее плече. Рядом с ней сидел Нестор, руководитель группы. Нестор открыл встречу своим собственным коротким и печальным рассказом, затем спросил, не хочет ли кто-нибудь еще поговорить.

Меня зовут Полетт.

Когда она закончила свой рассказ, все вежливо захлопали. После этого другие люди вставали, разговаривали, плакали. Снова аплодисменты.

Когда все их истории были исчерпаны, все эмоции выплеснуты наружу, Нестор развел руки в стороны. "Давайте возблагодарим и восславим".

Они взялись за руки, произнесли короткую молитву, и собрание закончилось.

"Это не так просто, как кажется, не так ли?"

Она обернулась. Это были убийственные голубые глаза. Сразу после полудня они стояли у главных дверей церкви, между парой истощенных коричневых вечнозеленых растений, которые уже переживали сезон.

"Я не знаю", - ответила она. "Поначалу это выглядело довольно сложно".

Убийственно голубые глаза смеялись. Он надел короткую куртку из коньячной кожи. Пара янтарных солнцезащитных очков Serengeti была прикреплена к вороту его футболки. На ногах у него были черные ботинки на толстой подошве.

"Да. Думаю, ты прав", - сказал он. Он сцепил руки перед собой, слегка покачнулся на каблуках. Его поза хорошего парня, о котором не стоит беспокоиться. "Прошло много времени с тех пор, как я делал это в первый раз". Он протянул руку. "Тебя зовут Полетт, верно?"

"А я алкоголик".

Убийственно голубые глаза снова рассмеялись. - Я Дэнни. Я тоже.

"Приятно познакомиться, Дэнни". Они пожали друг другу руки.

"Однако я могу сказать тебе вот что", - продолжил он, не отвечая на вопрос. "Становится легче".

"Часть о трезвости?"

"Хотел бы я так сказать. Я имел в виду разговорную часть. Когда тебе становится комфортно в группе, становится немного легче рассказывать свои истории ".

"Истории?" - спросила она. "Множественное число? Я думал, с меня хватит".

"Ты еще не закончил", - сказал он. "Это процесс. Он длится долго".

"Хорошо. Например, как долго?"

"Ты видел того парня в красной фланелевой рубашке?"

Дэнни говорил о мужчине постарше, парне за семьдесят, парне в инвалидном кресле. - А что насчет него?

"Он ходит на собрания уже тридцать шесть лет".

- Господи. Он не пил тридцать шесть лет?

"Это то, что он говорит".

"И он все еще хочет ее?"

"Так он говорит".

Дэнни посмотрел на свои часы, огромный ископаемый хронограф. Этот шаг выглядел чуть менее просчитанным и отрепетированным, чем он, вероятно, был. "Знаешь, мне не нужно быть на работе пару часов. Могу я угостить тебя чашечкой кофе?'

Она выглядела соответственно подозрительной. - Я не знаю.

Дэнни поднял обе руки. - Никаких условий. Просто кофе.

Она улыбнулась. - Ирландец?

"Плохая Полетт. Плохая, плохая Полетт".

Она рассмеялась. - Пойдем.

Они выбрали заведение на Джермантаун-авеню, сели за столик у окна, поболтали о кино, моде, экономике. Она съела фруктовый салат. Он заказал кофе и чизбургер. Никто из них не оценил бы Zagat's.

Примерно через пятнадцать минут она подняла свой iPhone и постучала по сенсорному экрану. Она не набирала номер, не отправляла смс или электронное письмо, не вносила запись в свой список контактов и не планировала что-либо в iCal. Вместо этого она сфотографировала Убийственные Голубые глаза, ранее в тот же день отменив опцию, которая привязывала звук щелкающей камеры к операции. Закончив, она посмотрела на экран мобильного телефона с притворным разочарованием, как будто что-то было не так. Все было в порядке. Фотография, которую молодой человек не мог видеть, была идеальной.

"Проблема?" - спросил он.

Она покачала головой. - Нет. Просто у меня здесь никогда не получается поймать хороший сигнал.

"Может быть, ты сможешь поймать сигнал снаружи", - сказал Дэнни. Он встал, накинул куртку. "Хочешь попробовать?"

Она нажала еще одну кнопку, подождала, пока индикатор выполнения полностью переместится вправо, и сказала: "Конечно".

"Пошли", - сказал Дэнни. "Я принесу счет".

Они медленно шли по улице, молча рассматривая витрины.

"А тебе не обязательно звонить?" - спросил Дэнни.