Колин отпустила парня и поцеловала Бирна в щеку. От нее пахло духами. С каждой секундой становилось все хуже.

"Папа, я хочу познакомить тебя с моим другом Лораном", - подписала Колин.

Конечно, подумал Бирн. Это была не Лорен. Это была даже не девушка. Это был Лоран. Его дочь собиралась переночевать с мужчиной.

"Как дела?" - спросил Бирн, не имея этого в виду и не заботясь об этом, протягивая руку. Парень пожал его руку. Хорошее пожатие, не слишком крепкое. Бирн подумал о том, чтобы повалить парня на землю и надеть на него наручники, арестовав его за то, что он посмел прикоснуться к Колин Бирн прямо у него на глазах, за то, что он посмел думать о своей единственной дочери как о женщине. На данный момент он отложил передачу импульса.

"Я в полном порядке, сэр. Рад познакомиться с вами".

Лоран был не только парнем, у него был акцент.

"Вы француз?" - спросил Бирн.

"Канадец французского происхождения", - сказал Лоран.

Достаточно близко, подумал Бирн. У его дочери роман с иностранцем.

Некоторое время они болтали вообще ни о чем, о тех вещах, о которых говорят молодые люди, пытаясь, с одной стороны, произвести впечатление на отца девушки, а с другой - не смутить девушку. В качестве

Бирн вспоминал, что это всегда было тонким балансированием. У парня все было в порядке, подумал Бирн, видя, что процедура усложнялась тем, что ему приходилось громко разговаривать с Бирном и подписывать все Колин.

Когда светская беседа была исчерпана, Лоран сказал: "Что ж, я знаю, вам двоим есть о чем поговорить. Я оставляю вас наедине".

Лоран отошел на несколько футов. Бирн увидел, как расслабились плечи молодого человека, услышал громкий вздох облегчения.

Бирн понял. Возможно, с парнем все было в порядке.

Колин посмотрела на своего отца, приподняв брови. Что ты думаешь?

Бирн махнул рукой и улыбнулся. Эх.

Колин нанесла ему довольно хороший удар в плечо.

Бирн сунул руку в карман и протянул Колин чек, который был незаметно вложен в маленький конверт. Колин незаметно убрала его в сумочку.

"Спасибо, пап. Максимум на пару недель".

Бирн махнул другой рукой. - Сколько раз я тебе говорил, что ты не обязан возвращать мне деньги?

"И все же я это сделаю".

Бирн взглянул на Лорана, затем снова на него. "Могу я спросить тебя кое о чем?" - жестом показал он. Он научился писать жесты, когда Колин было около семи, и освоил это на удивление хорошо, учитывая, каким никудышным учеником он был в школе. Когда Колин стала старше и большая часть их общения стала невербальной, полагаясь на язык тела и мимику, он перестал учиться. Он мог постоять за себя, но обнаружил, что совершенно потерялся рядом с двумя или более глухими людьми, пылающими огнем.

"Конечно", - кивнула Колин. "В чем дело?"

"Ты влюблена в этого парня?"

Колин посмотрела на него. Взгляд ее матери. Тот, в котором говорилось, что вы только что наткнулись на стену, и если у вас есть какие-то мысли, мечты или надежды перебраться через нее, вам лучше иметь лестницу, веревку и крюки для спуска.

Она коснулась его щеки, и битва закончилась. "Я люблю тебя", - подписала она.

Как ей удалось это сделать? Ее мать проделала с ним то же самое двумя десятилетиями ранее. За время его работы в него дважды стреляли по разным поводам. Последствия этих двух инцидентов были ничем по сравнению с одним взглядом его бывшей жены или дочери.

"Почему бы тебе просто не задать мне вопрос, который тебе до смерти хочется задать?" - подписала она.

Бирн изо всех сил старался выглядеть смущенным. - Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Колин закатила глаза. - Я все равно продолжу и отвечу на вопрос. Тот, который ты не собирался мне задавать.

Бирн пожал плечами. Что угодно.

"Нет, мы не будем жить в одной комнате, папа. Хорошо? У тети Лорена большой дом в Стэнтон-парке, и там миллион дополнительных спален. Там я буду спать. Замки на двери, сторожевые собаки вокруг кровати, честь и добродетель в неприкосновенности.'

Бирн улыбнулся.

Внезапно мир снова стал чудесным местом.

Бирн остановился у "Старбака" на Уолнат-стрит. Когда он расплачивался, у него в кармане завибрировал мобильный. Он достал его, проверил экран. Это было текстовое сообщение от Майкла Драммонда, помощника окружного прокурора, ведущего расследование дела Эдуардо Роблеса большим жюри.

Где ты?

Бирн отправил Драммонду сообщение о своем местонахождении. Через несколько секунд он получил ответ.

Встретимся на Марафоне.