Местом действия был задний вход в закрытый независимый обувной магазин под названием All Soles. Сзади были ступеньки, ведущие в подвал, к двери, через которую различные торговые заведения, располагавшиеся там на протяжении многих лет, получали свои товары. Небольшая территория за магазином была завалена мусором из фаст-фуда, выброшенными покрышками - городским мусором, который люди считали слишком трудоемким, чтобы выбрасывать в мусорный контейнер, расположенный всего в нескольких футах от магазина.

Джессика и Стэнсфилд остановились наверху лестницы. Вниз вели железные перила. Как раз в тот момент, когда Джессика сделала мысленную пометку попросить криминалистов вытереть пыль с перил, Стэнсфилд положил на них руку, приняв позу мачо, повелевая своим золотым значком над собравшимся персоналом.

"Гм, детектив?" - спросила Джессика.

Стэнсфилд оглянулся. Джессика указала на его руку. Стэнсфилд понял, что, возможно, загрязняет сайт, и отдернул руку, как будто схватил раскаленную докрасна кочергу.

Джессика обратила свое внимание на вход на место преступления.

Там было четыре ступеньки. Она осмотрела окрестности и не увидела следов крови. Дверь была приоткрыта всего на несколько дюймов. Она спустилась по лестнице, осторожно открыла дверь, Стэнсфилд шел за ней слишком близко. От его одеколона исходил тошнотворный запах. Скоро он станет желанным.

"Срань господня", - сказал Стэнсфилд.

Жертвой был белый мужчина неопределенного возраста – неопределимого отчасти потому, что они не могли видеть всего его лица. Он лежал посреди маленькой пыльной кладовки, среди картонных коробок, пластиковых ведер, деревянных поддонов для погрузчиков. Джессика сразу увидела темно-фиолетовые синяки на его запястьях и лодыжках. Жертва, как оказалось, была закована в кандалы. В этой комнате не было ни крови, ни следов борьбы.

Но две вещи заставили ее задуматься. Во-первых, лоб и глаза жертвы были обернуты полосой белой бумаги. Бумага была шириной около пяти дюймов и полностью окружала голову мужчины. В верхней части ленты была коричневая полоса, прямая линия, проведенная чем-то, что могло быть засохшей кровью. Под ней было еще одно пятно, на этот раз почти идеальной овальной формы шириной около дюйма. Бумага накладывалась внахлест на левую сторону головы мужчины. Похоже, она была запечатана красным сургучом. На правой стороне было еще одно пятно крови, которое выглядело как восьмерка.

Но это было еще не самое худшее.

Тело жертвы было полностью обнаженным. Похоже, оно было чисто выбрито с головы до пят. Волосы на лобке, груди, руках, ногах – исчезли. Ободранная кожа тела указывала на то, что его грубо и жестоко выбривали, возможно, в последний день или около того. Новых наростов, по-видимому, не было.

Зрелище было настолько гротескным, что Джессике потребовалось мгновение, чтобы осознать все это. Она повидала немало. Никогда ничего подобного. Унижений, связанных с убийством, было множество, но было что-то в окончательной деградации, когда оставляли голым, что делало все еще хуже, коммюнике убийцы остальному миру о том, что унижение насильственной смертью не было последним словом. По большей части, ты не просто умер в этой жизни. Тебя нашли мертвым.

Джессика взяла инициативу на себя, скорее инстинктивно, чем из чувства долга. Ее мир был миром мальчиков, и чем раньше ты помочишься по углам, тем лучше. Она уже давно превратила слово "сука" из эпитета в значок, эмблему, такую же золотую, как ее щит.

Стэнсфилд откашлялся. - Я, э-э, начну опрос, - сказал он и быстро ушел.

Было несколько детективов из отдела по расследованию убийств, которым нравилась идея быть детективом по расследованию убийств – престиж, зарплата, привилегия быть одним из избранных, – но они терпеть не могли находиться на месте преступления. Очевидно, Стэнсфилд был именно таким детективом. "Это хорошо", - подумала Джессика.

Она присела на корточки рядом с жертвой, приложила два пальца к его шее, проверяя пульс. Пульса не обнаружила. Она осмотрела переднюю часть тела в поисках какого-нибудь входного или выходного отверстия. Ни дырок, ни крови.

Она услышала голоса снаружи. Она подняла глаза и увидела Тома Вейрича, спускающегося по ступенькам со своим снаряжением в руке и фотографом на буксире. Вейрих проработал следователем в бюро судебно-медицинской экспертизы почти двадцать лет.

"Отличное утро, Том".

Вейриху было чуть за пятьдесят, он обладал сухим умом и репутацией дотошного и требовательного следователя. Когда Джессика встретила его пять лет назад, он был дотошным мужчиной в классической одежде. Теперь его усы были неровно подстрижены, глаза красные и усталые. Джессика знала, что жена Вейрича недавно умерла после долгой борьбы с раком. Том Вейрич тяжело это воспринял. Сегодня он, казалось, был на взводе. Его брюки были выглажены, но Джессика заметила, что в рубашке он, вероятно, спал.

"У меня был дубль в Торресдейле", - сказал Вейрич, проводя руками по лицу, пытаясь отогнать усталость. "Вышел оттуда около двух часов назад".

"Нет покоя праведникам".

"Я бы не знал".

Вейрих полностью вошел внутрь и увидел тело. "Боже милостивый". Где-то под мусором и клочьями картона сновало животное. "В любой день дайте мне два удара по затылку в старом добром стиле казни", - добавил он. "Никогда не думал, что буду скучать по crack wars".