— Я хочу спасти его, Хокаге-сама. Какаши сжигает себя. Он пытается искупить вину за смерть отца и за свои ошибки в прошлом, работая на износ. Если мы оставим его в АНБУ, через два года мы получим либо труп, либо второго Данзо — человека без эмоций.

Минато откинулся в кресле.

— Я замечал это. Кушина тоже говорит, что он стал... отдаляться. Даже Обито не может вытащить его из раковины. Но он лучший оперативник. Кем я его заменю?

— Мной, — я сказал это просто, без пафоса. — Я знаю специфику отряда. Я медик, я смогу поддерживать боеспособность группы лучше, чем штурмовик. И... скоро в АНБУ поступает Итачи Учиха.

Минато внимательно посмотрел на меня.

— Вот мы и добрались до сути. Ты хочешь курировать Итачи.

— Да. Вы знаете политическую ситуацию. Если Итачи попадет к обычному капитану, Данзо найдет способ подобраться к нему. Если он попадет к Какаши... Какаши будет следовать правилам. А правила Данзо умеет использовать. Мне нужна свобода действий, чтобы защитить мальчика и удержать клан Учиха от глупостей.

Минато барабанил пальцами по столу. Он был умным человеком. Он понимал, что я манипулирую ситуацией. Но он также понимал, что я прав.

— Какаши действительно нужен перерыв, — наконец сказал он. — Я думал перевести его в охрану Кушины. Ей скоро понадобится помощь с Наруто, а Какаши... он умеет быть незаметным. И ему полезно побыть рядом с жизнью, а не со смертью.

— Отличная идея, — я кивнул. — Беременная джинчурики (бывшая) и младенец — лучшая терапия для депрессивного убийцы.

Минато подписал приказ.

— Хатаке Какаши переводится в резерв с последующим назначением в личную охрану. Капитаном отряда «Ро» назначается Хиракава Сэйсуй (Торикабуто).

Он протянул мне бумагу.

— Не подведи меня, Сэйсуй. Ты берешь на себя ответственность за будущее гения Учиха. Не сломай его.

— Я врач, Минато-сан. Я не ломаю. Я вправляю.

***

Передача полномочий произошла на следующий день.

Мы стояли на полигоне АНБУ. Дождь (как всегда в такие моменты) моросил, создавая нужную атмосферу нуара.

Какаши прочитал приказ. Его лицо не дрогнуло.

— Ты добился своего, — сказал он, сворачивая свиток. — Я знал, что ты что-то задумал, когда начал говорить о моем пульсе.

— Я просто забочусь о друзьях, — я пожал плечами. — Тебе нужно отдохнуть, Какаши. Почитай книги. Понянчи Наруто. Вспомни, что в мире есть цвета, кроме серого и красного.

— Ты стал циничным, Аконит. Власть меняет людей.

— Меняет не власть. Меняет необходимость выживать.

Я протянул ему руку.

— Без обид?

Какаши посмотрел на мою руку (на левую, правую я все еще прятал под перчаткой).

— Без обид. Но если ты угробишь мой отряд... я вернусь. И тогда никакой Мокутон тебя не спасет.

Он пожал мне руку и исчез в вихре листьев.

Я остался один. На мне был белый плащ капитана. Он был тяжелым. Тяжелее, чем броня.

— Ну что ж, — прошептал я. — Место расчищено.

В этот момент ворота полигона открылись.

Вошел мальчик.

Ему было всего семь (почти восемь), но он двигался как ветеран. Форма АНБУ была ему великовата в плечах, но маска Ласки сидела идеально.

За спиной — короткий меч.

Итачи Учиха.

Он подошел ко мне и встал на одно колено.

— Учиха Итачи прибыл для прохождения службы. Капитан.

Я посмотрел на него сверху вниз.

Сквозь прорези его маски я видел глаза. Черные, спокойные, бездонные. Глаза, которые в другой реальности убили бы всех своих родных ради мира.

В этой реальности я не дам этому случиться.

— Встань, Ласка, — мой голос, искаженный маской, звучал жестко. — Забудь все, чему тебя учили в Академии. Забудь о чести клана. Здесь, в моем отряде, есть только одно правило.

Итачи встал, внимательно слушая.

— Мы не умираем. И мы не даем умирать другим. Даже если для этого придется нарушить приказ, сжечь устав или обмануть Хокаге. Ты понял?

Итачи помолчал секунду. Это шло вразрез с догмами шиноби.

— Я понял... капитан.

— Отлично. Твое первое задание — не боевое.

Я кинул ему свиток.

— Это список ингредиентов. Собери их в Лесу Смерти. Мне нужно пополнить запасы ядов. И да... если встретишь гигантских многоножек — не убивай. Их яд мне тоже нужен.

Итачи взял свиток.

— Есть.

Он исчез.

Я остался стоять под дождем.

Мой план сработал. Итачи под моим крылом. Какаши в безопасности (относительной).

Но [Кольцо Ментального Подавления] на моем пальце вдруг нагрелось.

Кто-то пытался прощупать меня.

Данзо.

Он понял, что я переиграл его с назначением капитана.

— Твой ход, старый стервятник, — я сжал кулак. — Но учти, у меня теперь есть не только дерево, но и Ласка.

Я развернулся и пошел в лабораторию. Мне предстояло изучить новую игрушку — «Био-Стазис». И придумать, как использовать замороженного Хьюгу против его создателя.

Игра становилась всё интереснее. И всё опаснее.

Продолжение (доп. главы наперед на бусти): напишите в браузере: boosty Hirasawa - это мой профиль!] или boosty to/hirasawa (точку поставьте)