— Ааа, ты пришёл поговорить о Минато-куне? — Мито насмешливо улыбнулась и перевела взгляд на удивлённо уставившуюся на меня Цунаде. — Какое совпадение. Моя внучка приходила поговорить ровно о том же.

— Тебя-то почему это должно интересовать, Ямасиро? — Цунаде подалась вперёд, возвращаясь в разговор. — Заинтересованность Джирайи я ещё понимаю. А тебя этот пацан чем зацепил?

— Моя мать его, по сути, усыновила. — Я беспомощно пожал плечами. — Да и мне самому он стал близок. Сегодня у меня был разговор с Хокаге-сама, и по его итогу мне удалось добыть для Минато шанс стать сильнее. Только для этого ему понадобятся знания. Знания фуиндзюцу.

— И о каком же шансе речь? — спросила Мито.

— Мне дали право изучить свиток Хокаге и выбрать одну технику из записанных в нём. — Обе, и Цунаде, и Мито, удивлённо приподняли брови. — К сожалению, мне ни одна из них не подошла. Но пройти мимо Хирайшина я не смог.

— Ааа. — Мито качнула головой. — И чтобы мальчик сумел его изучить, тебе нужно, чтобы он подтянул фуин.

— Верно.

Мито перевела задумчивый взгляд на Цунаде.

— Джирайя говорит, у Минато есть дар к фуин?

— Есть. — Цунаде кивнула. — Всю плешь мне проел просьбами помочь ему с обучением.

Мито отпила ещё чаю и посмотрела на меня.

— Хирузен дал добро на изучение Хирайшина?

— Не совсем. Мы условились: если за год Минато докажет, что достоин техники, Хокаге её ему передаст.

Мито поджала губы.

— Обучать фуин кого-то за пределами клана... — Она помолчала, потом расслабилась. — С другой стороны, он бесклановый. А если верить отчётам, ещё и весьма талантлив. Вот что. Я поговорю с ним и с Кушиной лично и приму решение.

Я улыбнулся и кивнул.

Глава 58. Год спустя

Очередной отчёт о строительстве, очередные строки уже порядком надоевшей бухгалтерии. Когда я открывал ресторан и две первые точки быстрого питания, я и не надеялся на тот успех, что свалился мне на голову.

Прошёл год с того, как Минато официально вступил в клан Узумаки и стал его частью. Год с памятного разговора в саду у Мито — и вот он уже вовсю возится с устройством Хирайшина, приспосабливая технику под себя. Ему хватило всего полугода, чтобы доказать Хирузену свою гениальность и право изучить эту технику. Всё, что понадобилось, — в одиночку раскромсать слаженную тройку нукенинов, что попалась на пути его команды во время миссии. Три чуунина пали от руки генина, пробывшего в поле всего полгода. Заявка на будущий ранг S как минимум.

Та миссия, к слову, была подозрительной, будто заранее подогнанной под его команду. А то, что в бой не вмешались ни Джирайя, ни его сокомандники, говорило само за себя. Впрочем, мне ли жаловаться — своеобразную проверку Минато прошёл блестяще.

Оно и неудивительно. В этой версии истории за его спиной крепко встал клан алых бестий, и его гений раскрылся раньше и полнее. Даже страшно представить, каким чудовищем он станет в ближайшие годы.

Помимо этого за год ничего сверхъестественного в мире не случилось. Границы горели всё ярче, верхушка деревни день ото дня ходила мрачнее, а моя пищевая империя разрасталась с ошеломляющей скоростью.

Северный Край стал крайне популярен. Я открыл его ещё в четырёх городах Страны Огня, включая столицу, — правда, столичная эпопея запомнилась мне так хорошо, что больше ни одного бренда с моим именем я туда не пускал. К чёрту эту политику обычных людей. Внутри Конохи всё строго регулировала администрация Хокаге, и откровенной грязи там не водилось: никто не хотел, чтобы в его клан наведался добродушный мужчина в белых одеяниях с очень уж нехорошими вопросами.

А в столице царила показательная политика, вполне под стать эпохе. За один месяц меня шесть раз пытались подкупить и двадцать раз отравить. Двадцать, мать его, раз — меня столько не травили песочники, а это показатель. Мне предлагали услуги определённого характера и женщины, и мужчины, а того ублюдка, что предложил мне свою дочь лет двенадцати на вид, я придавил ЯКИ так, что он вышел из моей комнаты седым. Само предложение вызвало во мне такое отвращение, что я едва удержался от того, чтобы не стереть его в пыль на месте.

Потом пошли бесконечные приёмы при даймё, где я воочию наблюдал, как великовозрастные мужи лизали зад царю всея Страны Огня с таким усердием, что я забеспокоился за сохранность самого зада — как бы не пролизали дыру насквозь.

И ведь никого не убьёшь — Хокаге по голове за такое не погладит. Даймё и его приближённые оставались одними из важнейших клиентов Конохи; столько денег, сколько вливали в казну они, не влил бы никто другой. Благо, до того, чтобы назначение Каге требовало одобрения даймё, деревня ещё не опустилась. Он оставался важным, но всё же клиентом Конохи, а не тем, кто над ней стоит. Пойди всё прежним путём, с теми потерями, что деревня понесла в Третьей войне, — и у Хирузена, пожалуй, не осталось бы иного выбора, кроме как идти к даймё на поклон.

В этот раз такого не произойдёт. Я об этом позабочусь.