Безусловно, он уже был в других городах и слышал об этом, но... Никакие иные места и никакие слухи не могли сравниться с личным впечатлением! Этому его учила Мерлин, с этим соглашался сэр Эктор...

— Восхищает? И впрямь чудное королевство. — кивнул ему стареющий рыцарь, в чьих волосах окончательно засела седина, прямо как у Мерлин... Нет, у волшебницы и его учительницы они были куда светлее, словно только-только выпавший снег. — Но ты всё-таки мой оруженосец, Артур. Будь более представительным.

— Понял. — слегка склонил голову парень, ведь авторитетом тот был для него почти абсолютным.

По правде, Артур и сам не смог бы себе сказать, кого уважает он больше — сэра Эктора или Мерлин... На вспоминании последней он слегка порозовел щеками, надеясь, чтобы это не было видно к вновь развернувшемуся вперёд старому рыцарю, который не раз шутил на эту тему и повторения Артуру не хотелось.

А вот что ему действительно хотелось — так это стать известным, благородным и честным рыцарем... Ведь он как-то случайно, да... Случайно! В общем, подслушал, как Мерлин высказывала свои вкусы старому рыцарю. За тот момент ему до сих пор слегка стыдно, но если это позволив ему добиться той, кто заставляла трепетать его сердце одной своей улыбкой...

Лишь силой воли Артур прогнал романтические мысли — чтобы выглядеть представительно. Однако вид учительницы никак не желал пропадать...

...Отвлечься, в итоге, его заставили только обычные обязанности оруженосца.

Которых было не так уж и мало, особенно учитывая, что снаряжение у сэр Эктора было добротным, хорошим — и так же нужно было за ним следить. Это было немного — но это была честная работа, как любил поговаривать сам старый рыцарь.

Ну а после... После Артур обнаружил себя ведущим коня за стремёна к конной сшибке.

Где уже был готовый сэр Эктор, облачённый в свой доспех с изображениями гончих.

...Мимолётом Артур припомнил, что именно королевство Логрес стало основателем всех этих турниров. Именно здесь, как говаривали, по идеям придворного мага придумали всё это зрелищное действо. И благодаря его магии (странно, но Артур почему-то не мог припомнить имя столь знаменитого мага) доблестные воины могли сходиться друг с другом, не боясь получить смертельных ран — это, конечно, по мнениям некоторых знакомых Артуру рыцарей, убавляло в зрелищности... Но добавляло желающих поучаствовать.

Вон, сколько было участников!

Не один день будет длится турнир, случившейся по посмертной воли короля Утера — ходили даже слухи, что победитель станет королём... Но право слово, кто поверит в такую глупость? У короля была, по всё тем же слухам, очень властная и амбициозная дочь, вроде как даже колдунья... И такая возьмёт себе в мужья доблестного рыцаря? Ну право слово, Артуру даже смешно слышать это было!

— Прекращай витать в облаках, оруженосец. — хмыкнул сэр Эктор, выписывая несколько болезненный подзатыльник блондинку. — И смотри за тем как твой учитель участвует в этом зрелище на потехе знати...

— Не очень вы любите благородный люд, сэр Эктор. — заметил он, наблюдая как даже будучи в почтенном возрасте, рыцарь легко забирается на своего боевого коня.

Вот уж действительно его наставник!

— Благородный хорош только когда он действительно благородный. — несколько непонятно усмехнулся старик, поправляя шлем. — Всё, брысь. Сейчас этот старик набьёт морду обнаглевшей молодёжи...

...Уже через десяток секунд распорядитель турнира громко объявил имена первых сошедшихся в конной схватке, и два воина со всей скоростью своих лошадей поскакали вперёд — выставив несколько несуразные, явно не слишком-то боевые, но большие турнирные копья.

Концы которых слегка светились цветными огоньками — то была магия придворного мага Камелота, имя которого никак не хотело приходить в голову Артуру. Да и не то чтобы его интересовали другие волшебники помимо Мерлин...

...Хрясь.

Первые копья пришлись прямиком в щиты — некий сэр Гавейн Оркнейский, вроде как даже четвертый королевский сын, оказался не промах. И с первого раза сэру Эктору выбить его не удалось. Даже со второй и третьей сшибки не удалось...

И лишь с пятой, пятого столкновения у наставника Артура получилось применить свой опыт, коем седой рыцарь не обделён, и лихим движением обмануть оппонента, сбросив того с коня.

—...и победитель, доблестный сэр Эктор! Сегодня опыт и седина взяли вверх над молодостью и силой! — раздался необычайно громкий голос молодого распорядителя, надрывающего на потеху заинтересованной толпы на зрительских местах.

— Много чести — победить юнца... — кхекнул подъезжающий к Артуру наставник, и лёгким движением для такой-то сшибки, спрыгивая с коня. — Да уж, совсем скатился, играюсь в песочнице с детьми... — под нос проворчал старик, вызывая у Артура лишь улыбку.

— Вы прекрасно справились! Сэр Гавейн ещё долго будет помнить ваш трюк... Которому вы меня не учили. — как бы между делом отметил зеленоглазый оруженосец.