«Как я ненавижу местные тради!..» – моя полная бессильного гнева мысль оборвалась на половине, потому что отведённое нам для мыслей и разговоров время кончилось. Не знаю, понимал ли лев нашу речь или просто ориентировался на интонацию, но он не стал больше ждать, и огромная лапа, увенчанная выпущенными когтями, каждый размером с полноценный меч, обрушилась на нас со скоростью ракеты.

Мы с Ю Нин синхронно отпрыгнули назад и в стороны, спасаясь от удара. Но даже если мы и видели движения монстра, натуральная «взрывная волна» помешала выполнить уклонение чисто — нас разбросало в разные стороны и немного протащило. Впрочем, не смертельно и даже почти не больно. Циркулирующая по телу Ци смягчила последствия атаки. И помогала мыслить быстрее, откинуть лишние эмоции и сосредоточиться на бое. Моя принцесса вознамерилась умирать рядом со мной, и переубедить её в глупости такого подхода у меня нет времени и возможности. Остальные — в десятке шагов за спиной, но я более чем уверен, что полезут нам помогать, во всяком случае, Ан Сюен точно. Но, с учётом наших скоростей, две-три свободные атаки будут, потом придётся прикрывать куда более медленную девушку… Проклятье… Враг… Демонический зверь, что мне о нём известно? Кот… большой кот… большой, быстрый и сильный кот… очень большой… уязвимые места… пах, глаза, возможно, внутренняя часть ушей. Ю Нин умеет ловко метать своё оружие… План сложился буквально за ту долю секунды, что моё тело затратило на остановку и восстановление равновесия после удара зверя. А тот ведь тоже на одной атаке не остановился и уже разворачивался к девушке, то ли посчитав её более вкусной, то ли просто случайно. Нужно срочно действовать.

– Я держу, бей по глазам! – с этим криком я, разгоняя Ци ещё сильнее и дополнительно ускоряя себя огненным «выхлопом», устремился к животному, оттягивая призванную мысленным усилием Алебарду назад для максимально мощного укола.

Атака удалась… частично. Сосредоточенный на принцессе, лев не успел среагировать на меня или не счёл серьёзным и опасным противником — обычный практик даже пика Шестого Уровня для демона Восьмого действительно был не опаснее комара. Вот только в нашем случае у «комара» имелось нетипичное «жало». И потому я смог воткнуть Алебарду глубоко в лапу твари, но вот серьёзно проморозить её или приморозить конечность к земле — нет. Качество Ци у нас было всё-таки разным, и моё оружие тут, увы, не помогало. Потому, дёрнувшись от боли, этот чёртов мутант просто отправил меня в новый полёт. Просто самим фактом своего движения. Слишком большая и слишком мощная туша. Да ещё и башку свою пригнувшая в последний момент: серп Ю Нин чиркнул над глазом, но безрезультатно — шкура монстра выдержала, и на ней не возникло даже маленькой царапины.

Всё это я наблюдал, сползая по дереву, в которое влетел протестующе хрустнувшей спиной. Или это хрустел ствол? Не важно! Ци нейтронной звезды уже жгла меридианы. Такой резкий расход потом мне ещё аукнется, но сейчас отбитый хребет почти мгновенно вернулся в норму, чувства и реакция обострились ещё чуть-чуть, а мир стал капельку «медленнее». Перекачанные силой «Огненные Лезвия» потоком сорвались с моих пальцев. Я знал, что и это не проймёт льва, но отвлечёт от Ю Нин, оказавшейся перед ним без оружия — мотнув башкой, он умудрился сбить Лунное Колесо, и сейчас оно просто валялось на земле. Но… это не помогло. Лев не стал отвлекаться и рванул вперёд. А я… я не успевал. Никак. Рывок, удар лапой и брызги крови, а хрупкая фигура в алом халате отлетает назад. Изломанная, замершая в какой-то неестественной позе и… совершенно неподвижная. Где-то далеко, сквозь звон и вату в ушах, слышится женский крик… кажется, это была Ан Сюен… не знаю… не важно. На глаза опустилась чёрно-багряная пелена, а из горла, раздирая голосовые связки, вырвался рык, заставивший этого урода резко развернуться, забыв о своей жертве. Убью! Порву собственными руками!