Впрочем, это не мешало мне и наслаждаться, как просто прогулкой на свежем воздухе по живописной местности, так и компанией, в которой я эту прогулку совершал. Вот сейчас, например, я позволил себе открыто любоваться тем, как лучи утреннего солнца играют в платиновых волосах одной красавицы, присевшей на валун у воды и с жадностью ребёнка на салюте разглядывавшей переливы энергетического фона озера. Другие красавицы тоже были неподалёку, но просто болтали, обсуждая что-то из области правильных сборов трав для лучшего ухода за кожей во время принятия ванны, а вот Ю Нин пожелала чуть-чуть понаслаждаться обстановкой и полюбоваться озером отдельно, так сказать. Я же, пусть и понимая, что «выделять» одну из двух прелестных особ не сильно хорошо, ничего не мог с собой поделать. Задорная дракошка серьёзно доминировала в моём сердце над всеми остальными, даже несмотря на всё очарование сестрёнки Сюен.

– Почему ты так смотришь на меня? – почувствовав взгляд, спросила Вайсс.

– Мне точно можно назвать причину? – я не мог сдержать улыбки.

– Нет! – тут же замотала головой красавица, тем самым погружая меня в новые пучины эстетического и морального удовольствия. – Я чувствую, что ты хочешь сказать что-то странное! – а у самой улыбка от уха до уха…

– Почему сразу «странное»? – я прикрыл глаза, дабы уменьшить соблазн подойти и обнять моё сокровище. Не то чтобы этого было совсем уж нельзя делать — тут были все свои, да и девушки постепенно позволяли мне всё больше и больше, хоть до чего-то действительно серьёзного было ещё далеко… и, с учётом местных традиций, я и так пожизненно получил клеймо жуткого развратника и сластолюбца. Но усугублять не стоило, да.

– Потому что это ты! – звучало возмущённо, но при этом очень довольно.

– Это звучит почти как диагн… – я хотел было спровоцировать очередной фырк и фразу вроде «это и есть диагноз: Лян Ю и «странность» — суть синонимы», или что-то в этом роде, но вынужден был оборвать свою речь, потому как резко ощутил необъяснимую тревогу. Инстинкты, предупреждающие о близкой опасности, взвыли набатом, а через мгновение я уже осознанно ощутил направленное на меня внимание хищника, вышедшего на охоту… – Ю Нин, уходим! Сюен, Нин, Сю, бегите! Быстро!

– Что… – несмотря на желание задать вопрос, девушка уже вскочила на ноги и оказалась подле меня, но вот продолжить свою фразу она не успела. Деревья чуть впереди по маршруту нашей прогулки жалобно затрещали, и над их вершинами показалась, заставив меня на одних рефлексах активировать «Звёздные Глаза», огромная голова льва.

Поправка: огромного Демонического зверя, внешне напоминающего смесь льва и рыси, но только размером с двух слонов в холке и как минимум Восьмого Небесного Уровня по своей силе! Что тут забыла эта тварь и как она вообще здесь оказалась, было решительно непонятно. Такие монстры не могут жить по соседству с поселениями, вроде города Синего Карпа, просто потому, что с таким соседом от города бы за месяц ничего не осталось. Такая тварь даже Дворцу Лорда Северной Стражи сделает некомфортно своим визитом!

И тут в мои мысли запоздало пришла догадка, что, возможно, у такого дивного сада с чудо-грушами мог быть и соответствующий «сторожевой пёс». Что-то такое на грани воспоминаний даже шевельнулось…

– Отходим, медленно и без резких движений, – осипшим голосом командую девушкам, до предела насыщая тело Ци и уже призвав в руки Алебарду Ледяного Дракона. Хрен его знает, насколько эта зверюга разумна и насколько агрессивна, но, возможно, получится отступить без драки? Потому как в драке нас могут сожрать всех пятерых и не поморщиться.

– ГР-Р-Р… – предвкушающе зарычал лев, заметив наш манёвр и будто даже усмехнувшись перед тем, как сделать новый шаг в нашу сторону.

– Бегите. Так далеко и быстро, как только сможете, – едва размыкая губы, приказываю девушкам. Внутри у меня всё заледенело, и это было отнюдь не действие ледяной Ци. Тварь нацелилась на нас. Она была разумна. И она пришла за добычей. Разойтись мирно не было шансов. Всё, что я мог — это только дать Ю Нин и Сюен время…

– ГР-Р-Р-Р-РА! – издал новый рык монстр, но в этот раз в том был не только звук, но ещё и изрядная доля Ци, что ударила по телу даже не порывом штормового ветра, а натуральным мешком песка, заставив нас с Вайсс пошатнуться. А мы, между прочим, практики Шестого Небесного Уровня, каждый из которых скалы голым кулаком ломать может!

Ощутив, как мою левую руку стиснули за запястье, я позволил себе на долю мгновения скосить взгляд. И увидел, как трясёт мою северную принцессу, смотрящую на зверя широко раскрытыми глазами, отливающими желтизной.

– Прошу, Ю Нин, уходи. Быстрее. Я дам вам время, – моя Ци уже заструилась по поверхности алебарды, а мозг судорожно пытался припомнить хоть один массив, который будет полезен в этой схватке, но даже самые лучшие барьеры и атакующие техники из тех, что я мог исполнить, были слишком слабы или медлительны, чтобы сдержать Демонического зверя Восьмого Небесного Уровня.

– Н… Нет! – дрожь из пальцев моей леди исчезла в один момент, а в следующий она уже достала из рукава своё «Лунное Колесо». – Я не брошу тебя! Не позволю тебе здесь умереть ради меня! Я поклялась, что буду следовать за тобой! И если такова судьба, то я умру рядом, а не сбегу ради жалкого существования малодушной предательницы!