– Ю Нин, – чуть вздохнув, я поймал взгляд девушки, постаравшись передать одновременно и нежность, что к ней испытываю, и серьёзность своих последующих слов, – я понимаю, что ты хочешь сказать, и даже понимаю, что вы все чувствуете, слушая мои полуночные бредни, но, к сожалению… – замолкаю, подбирая слова. – Пусть я и говорю это несколько утрированно, но… это действительно одна из главных моих проблем. Я могу понять, что написано в различных техниках развития, особенно если изучу несколько схожих стилей и обнаружу закономерности, но в этом-то и проблема. Я ведь не получаю озарений во время медитации, на меня не снисходит знание, навеянное гипнотической силой поэтической глубины той или иной строчки, — я сам понимаю, как это работает, путём того, что догадываюсь, о чём думал автор и какие чувственные ощущения он пытался воплотить своей поэзией. А это очень тяжело… – я в который уже раз вздохнул и опустил взгляд к книге. – И ты не представляешь, как я завидую тем практикам, на которых просто снисходит озарение с готовым решением только потому, что они упорно и бездумно медитировали по нужной методике, – в памяти, как назло (в очередной раз), всплыл каноничный Е Синхэ, с его дохрениллионом суперкрутых техник на ровном месте, только потому, что «каменная табличка» или «техника Бога Звёздных Боевых Искусств — очень сильная!» – Они способны не прилагать усилий к своему развитию, кроме примитивной механической тренировки, которая доступна абсолютно любому практику. А я так не могу. Чтобы стать сильнее, мне приходится думать, понимать, изобретать. А ведь я тоже… – и опять вздох вырвался сам собой, – хочу иногда расслабиться и побыть обычным человеком…

– Братик Ю, – Ан Сюен встала со своего места и, подойдя ко мне, села рядом, обняв за локоть левой руки, – прости, мы иногда забываем… – она хотела сказать что-то ещё, но явно не нашла нужных слов.

– Тебе не за что извиняться, – прикрыв глаза, начал отвечать я, а через секунду ощутил прикосновение Вайсс к правой руке. И оно было очень тёплым. И умиротворяющим. – В конце концов, это лишь вопрос восприятия. Мой странный взгляд на мир даёт мне возможность развиваться быстро. Так что глупо жаловаться, что при этом мне приходится пахать как проклятому, в конце концов, ничего не даётся просто так, а путь… Какая, в сущности, разница, приходится вскрывать замок на двери отмычками, выбивать её, лезть в окно или ломать стену, если твоя цель — просто попасть в дом?.. – я прикрыл глаза.

Может, в самом деле, и самому отдохнуть? А то что-то я начал выгорать. Вроде и просто чуть повозмущаться захотелось, а тут малейшее продолжение — и вот опять меня несёт… Установилась тишина. Не "неуютная", а такая… понимающая. А ещё меня стали аккуратно гладить по голове. Всё-таки Ю Нин — настоящая прелесть.

– Ваш чай, – очень вовремя появилась племянница Джао Янга, а то вся эта ситуация, пусть и становящаяся весьма приятной, столь же стремительно становилась и неловкой.

– Спасибо, сестрица Сю…

За некоторое время до этого. Главная резиденция Тёмной Луны.

– Вот как… – Глава Старшей Семьи, Лян Сянь, задумчиво оглаживал подлокотник своего кресла, слушая доклад сенешаля клана о ситуации в городе Синего Карпа. И услышанное ему не сильно нравилось.

Разумеется, обеспокоенный интересом младшего наследника к своим делишкам чиновник не постеснялся сгустить краски и «выразить опасение», пусть ему и хватило ума удержаться от открытых обвинений пусть и младшего, но наследника правящей семьи. Тем не менее известия действительно были тревожными. Лян Ю уже проявил себя как гений поколения, один факт наличия которого в семье уже принёс ему некоторые преференции просто за счёт роста репутации. Однако… он слишком быстро входил в силу. На пике Пятого победить практика Шестой Небесной Сферы, пусть и драконьего — это серьёзно. И, в связи с этим, какие-то непонятные и мутные дела с вассалами клана на удалённой территории… это очень походило на подготовку восстания. Да, Лян Ю молод, амбициозен и, как и подобает наследнику Тёмной Луны, мстителен. Причин любить друг друга у них нет. Однако это никак не сходилось с другими его деяниями. То, что он вызвал своего деда и о чём-то с ним говорил… не скрывалось, более того, Лян Инь сам подошёл к нему и принёс очень интересные и тревожные вести, но об этом позже.

Сам факт возвращения старейшины в главную резиденцию говорил о том, что о восстании нет и речи — иначе бы Лян Ю не отправлял самого сильного своего союзника назад в центр власти главы клана. Лян Сянь прекрасно осознавал свои силы, и с Лян Инем у них был паритет. Старик был опытнее, но специализировался на защитных техниках и в атаке уступал главе клана. С учётом же возможной поддержки от остальных Старейшин, в открытом бою у Иня шансов не было, а яды или удар в спину отпадали просто по причине бдительности и постоянной привычки проверять пищу и обстановку. Возвращение Старейшины назад, коли уж на то пошло, больше похоже на отправку заложника. И это вполне гармонично смотрелось в картине, с учётом того, что Лян Ю явно смог произвести впечатление на Ся Ю Нин и сейчас активно метит на должность консорта будущей Леди Северной Стражи. В таком случае, ему нет смысла искать конфликта с главой Тёмной Луны за положение, что будет ниже того, что он может получить, более того, куда разумней будет заручиться поддержкой, хотя бы финансовой — делать подарки, достойные принцессы, — удовольствие недешёвое и точно не по карману младшему наследнику.

Но и тут не было ясности, ведь помимо яркой и открытой позиции принцессы есть столь же яркая и открытая позиция её отца, а Лорд Ся Ле очень, очень недоволен Лян Ю. Настолько, что выставил его из своего дома. Вполне возможно, что в ответ на просьбу руки Ся Ю Нин. И тогда получалось, что позиция младшего наследника куда как более слабая, чем кажется на первый взгляд. И пусть принцесса на стороне Лян Ю, последнее слово всё равно будет за лордом Северной Стражи. И что делать в такой ситуации — решительно не ясно.

Будь избранником леди Ся кто-то из его прямых наследников, он бы даже задумываться не стал — такой шанс упускать было бы никак нельзя. Но вот сын его двоюродного брата… очень, очень неоднозначно. Одно это уже вызывало головную боль, но этот молодой паршивец явно не намеревался останавливаться на половине пути.