— Хах, наивная… Они согласились выделить бабки на реквизит, но вот конечную сумму ещё никто не согласовывал. Это мы ещё легко первый этап проскочили, уж поверь мне.

— Пипец какой-то… — Сокрушённо простонала Аврора, сгорбившись ещё сильнее.

— Да не парься ты. — Я легонько толкнул её в плечо. — Сейчас всё порешаем, вон идёт уже. Выпрямись давай.

За мутным стеклом появился статный силуэт с белым верхом и чёрным низом. Проплыв вдоль всей стенки, фигура дёрнула за ручку двери — и, впустив в переговорную шум опенспейса, к нам вошла женщина средних лет. С папкой в руках и взглядом, от которого даже у меня побежали мурашки по спине. Или это так кондиционер подействовал?

— Добрый день, мисс Рот. — Растянулся я в улыбке. — Рад встрече.

— Взаимно. Перейдём к делу.

Секретарь решила не церемониться и сразу взяла быка за рога. Заняв соседний со мной стул, она без лишних вопросов уронила на стол свежую смету.

Я наискосок пробежался по ней глазами. Больше половины расходов срезано, многие детали реквизита заменены на дешевые аналоги. Ожидаемо.

— Нет, так не пойдёт.

Я отодвинул листок.

— Смею заметить, мистер Вэнс. — Поправила очки Саманта. — Вы не в том положении, чтобы диктовать нам условия. Пусть и сидите сейчас в директорском кресле. Почему-то.

На колкость я не ответил. Пробежался по смете ещё раз, ткнул пальцем в строку «сладости». Где вместо предложенных мной культовых для того времени конфет — батончиков с белым шоколадом «Виспа», жевательной верёвки из мармелада, батончиков «Сникерс» — сейчас были указаны китайские аналоги. Дешевле, не такие узнаваемые и хуже по вкусу, разумеется.

— Здесь обязательно должны быть мои конфеты. Это важно для появления эффекта ностальгии у людей. В конце концов, это имидж вашего мероприятия. Представьте, как отреагируют гости, когда увидят, что вы экономите на них?

Следом мой палец упал на строку «Бабочки».

— Тут нужны живые бабочки, не картонные и не пластиковые. Как вы себе представляете фейерверк из цветных картонок? Кого вы ими хотите впечатлить?

— Мы лишь провели оптимизацию расходов, мистер Вэнс, так как посчитали текущие траты нерентабельными. — Саманта явно не ожидала такого напора от мелкого айтишника, что клепает детские игрушки для Старкфонов.

— Понимаю, но в ваших же интересах сделать хорошее шоу. Поймите, я не пытаюсь на вас заработать. Все эти деньги пойдут на ваш же пиар. Только представьте, сколько заголовков займёт ваше событие после того, как тысяча живых Репейниц разлетится по конференц-залу Альтман Билдинг.

Саманта задумалась. Похоже, представляла себе то зрелище, что я описал. Но всё же лёд пока не тронулся. Да, мои доводы были разумны, но по опыту я знал — этого всё ещё недостаточно. Нужны были конкретные решения, ответственность за которые секретарь Осборна брать на себя не хотела.

— Мисс Рот. Если без оптимизации бюджета не обойтись, то давайте вместе перепроверим все позиции и сократим расходы там, где это будет не так критично для общей эпатажности… Нашего события. Мы можем запросить оптовые цены у Сваллоу Тейл Фармс, закажем картон напрямую на фабрике…

Я говорил и говорил, предлагая всё новые методы экономии. Я продумал их заранее и даже успел договориться с некоторыми поставщиками о хорошей оптовой скидке — не потому, что был хорошим переговорщиком, хотя и это тоже. Просто потому, что эти ребята и сами рады были сбыть партию побыстрее. Тем более узнав, что заказчиком будет Оскорп Интертейнмент.

Саманта слушала и не перебивала. Лишь делала пометки в блокноте. Номера, названия фирм, цены. В общем — всё, что могло помочь с закупкой необходимого реквизита.

Когда я наконец завершил свой шквал предложений и откинулся на спинку кресла, она отложила ручку в сторону, поправила сползшие очки.

— Мистер Вэнс. Ваши предложения крайне объективны. Если верить вашим словам, то мы получим экономию в две тысячи триста пятьдесят долларов. Думаю, это устроит Оскорп Интертейнмент.

— Это ещё не всё. — Я снова навис над столом, скрестил пальцы. В воздухе снова зависло едва ощутимое напряжение. Успевшая расслабиться Аврора опять побледнела, затем покраснела от стыда за меня — потому что знала: сейчас начнётся вторая атака.

Саманта тоже догадалась, к чему всё идёт. Недовольно сверкнула линзами очков, но всё же решила выслушать.

— Весь сэкономленный бюджет вы реализуете на дополнительные шары и сладости. Я хочу, чтобы все гости форума смогли получить свой кусочек счастья. Но подождите…

Я поднял ладонь, предупреждая уже готовое возражение, что вот-вот должно было сорваться с алых губ строгой секретарши Осборна.

— Аврора, прошу, предоставь уважаемой мисс Рот наш договор о спонсорстве.

— А, да… сейчас, сейчас… Извините, вот.

Перед Самантой лёг помятый с одного края лист бумаги — такое бывает, когда руки трясутся. Строгая дама пробежалась по строчкам глазами, затем скептически хмыкнула.