Повернувшись от окна, он задумчиво просверлил меня единственным глазом. Удивительно, но под его тяжелым взглядом я на секунду ощутил себя нашкодившим семилетним пацаном, пытающимся спрятать от строгого бати пачку сигарет.

— Допустим, вы действительно не планируете вести преступную игру. Тогда чего же вы хотите в глобальном смысле?

Я промолчал, тщательно взвешивая слова. Похоже, Ник действительно не собирался прикрывать мою лавочку. Глупо ли это с его стороны? Отнюдь. Поймай он меня на полгода раньше — кинул бы в камеру Рафта не задумываясь. Но сейчас… Сейчас он прекрасно видел, что я имею вес в медийном поле, видел, как грамотно я умею направлять настроения в обществе, и главное — понимал, что я не использую этот ресурс во зло. Большая редкость в этом мире. Ясно одно: выбранный мной корпоративный подход оказался верным. А значит, нужно гнуть свою линию.

— Я хочу делать игры, директор. — Предельно честно ответил я, вспоминая свои первые дни в этом мире. — Имея свои знания, я мог бы заняться биржевыми махинациями, мог бы легко подмять под себя ставки, влезть в наркоторговлю или производство оружия. Мозгов бы хватило. Но я занялся геймдевом. И планирую продолжать в том же духе. Мне не интересны драки, я не солдат, как вы сами прекрасно видите. Мне претят ваши подковерные интриги, секретные операции по спасению мира… Мне ничего из этого не уперлось. Я хочу честно построить свою корпоративную империю. Империю, основанную на созидании и развлечении людей, а не на крови. И я готов сотрудничать с ЩИТом в пределах разумного. Хотя формулировка «готов», учитывая обстоятельства, наверное, будет звучать не совсем корректно, верно?

Фьюри удовлетворенно кивнул:

— Верно, мистер Вэнс. Ваш ответ меня устраивает. Это правда, за всё время, пока вы находились на наших радарах, вы действительно не совершали тяжких преступлений, если вывести за скобки вынужденную самооборону. Более того, деятельность вашей студии положительно сказывается на индексе социального счастья. А счастливые люди, как вы понимаете, меньше задают вопросов о разрушенных кварталах и реже лезут в петлю от осознания того, что в любой момент им на голову может рухнуть кусок спутника или оторванной стены.

Директор сделал паузу, чеканя каждое слово:

— Я также принял во внимание неоценимый вклад вашего подопечного Райкера в операцию по уничтожению Уоррена. Поэтому Щ.И.Т. позволит вам вернуться к легальному бизнесу и прекратит активное преследование металюдей, находящихся под вашей опекой. Взамен вы будете обязаны сотрудничать с нами и оказывать посильную информационную поддержку как влиятельное медийное лицо. Этому нестабильному миру нужны такие персонажи, как вы. Кроме того… если информация насчет Гидры подтвердится, возможно, я рассмотрю вас на роль внештатного советника. Возможно.

Фьюри шагнул к двери, но напоследок обернулся.

— И главное. Вы и ваша команда будете обязаны пройти полное медицинское обследование и официальную процедуру регистрации. В противном случае мы будем вынуждены возобновить охоту.

Коротко кивнув, он взялся за ручку двери и уже из коридора громче добавил.

— Выздоравливайте, мистер Вэнс.

Дверь закрылась, и палата вновь погрузилась в стерильную тишину, разрываемую лишь мерным тиканьем настенных часов.

Я задумчиво посмотрел на светлеющий за окном пейзаж утреннего Нью-Йорка, до сих пор до конца не веря, что этот кошмар закончился. Что в идиотской бойне между двумя строптивыми бойцами никто не погиб. Что на нас больше не объявлена полномасштабная охота, а психопат Диллон, грозившийся выжечь всё, что было дорого Коулу и мне заодно, пал жертвой киберпространства.

Но расслабляться было рано. Это лишь начало. Впереди еще столько нереализованных проектов и новых кризисов… А тут еще и это.

Я перевел тяжелый взгляд на перебинтованную правую руку.

Сраные пси-силы… Какого хрена? За что мне всё это? Еще одной головной болью больше — теперь придется учиться контролировать мутацию, чтобы не сойти с ума и не стать очередным злодеем с неоднозначным прошлым.

А ведь я просто хотел делать игры…

Глава 55

Серый «Форд» неторопливо вез меня по улочкам Дагластона, неумолимо приближая к офису. Мне всё-таки пришлось еще сутки проваляться на больничной койке, дабы врачи еще разок перевязать меня, сделать еще одно МРТ и подбить все секретные и не очень бумажки, прежде чем отпустить меня восвояси. Поэтому на календаре стукнуло десятое число и открытие шоу аниматроников старины Квентина я всё же пропустил. Обидно.

Наконец машина последний раз повернула, и на горизонте показалась моя крепость. Уже с подключенными проводами, стоит сказать. Выдра, видать, времени зря не терял.

— Почти приехали. — Бросил через плечо молчаливший всю дорогу водитель с абсолютно незапоминающейся внешностью.