— Нейт, взгляни-ка, что Джона пишет. Я, честно говоря, в ахуе. — Вырвал меня из размышлений голос Дэвида.

Крякнув, он сунул мне под нос старкбук с открытой официальной страничкой «Дейли Бьюгл» в местном аналоге Твиттера. Пробежавшись глазами по кричащему заголовку, я аж поперхнулся воздухом.

«У НЬЮ-ЙОРКА ПОЯВИЛСЯ НОВЫЙ ГЕРОЙ?»

— Это еще как понимать... — Я непонимающе уставился на Дэвида, моргая.

Синди, что бесшумно подошла и остановилась позади моего кресла, тоже недоуменно хмыкнула. Чтобы старина Джей Джона — и вдруг не нагнал истерики в заголовке? Совсем старик плох стал, хватку теряет. Разве что смекнул, что сейчас куда выгоднее будет оседлать волну хайпа, а не пытаться насрать в нее, рискуя быть разорванным благодарной толпой.

— Не знаю. — Честно развел руками Дэвид. — Видать, реально понравился ему костяной.

Я с предвкушением, смешанным, мотнул пост чуть ниже. Внимательно, анализируя каждое слово, вчитался в строчки текста:

«Власти города опубликовали официальное число погибших во время Прорыва Падали, произошедшего 21 сентября. От вторжения Падали и пожаров за несколько часов погибло 2415 человек. Еще 1802 человека получили травмы разной степени тяжести. Издательство "Дейли Бьюгл" приносит глубочайшие соболезнования всем, кто потерял близких в этой ужасной катастрофе, и выражает безмерную благодарность Национальной гвардии, спецслужбам и новому герою нашего города. Неизвестный в маске горящего черепа ворвался в самый эпицентр бойни в первые же минуты прорыва. Он помог спасти больше трех сотен жизней, а также героически пожертвовал собой, чтобы уничтожить гигантского зомби тем самым предотвратив массовое отравление города. В сети его уже прозвали Падшим Ангелом, посланным нам свыше, дабы защитить город от первородного зла. Новый ли это герой, или всё же секретная разработка армии — пока неизвестно. "Дейли Бьюгл" знает одно: Падший Ангел спас тысячи жизней. Этого уже достаточно для того, чтобы называть его желанным героем Нью-Йорка. Если бы мы только могли связаться с ним, то обязательно бы взяли у него интервью».

Я молча пролистнул секцию комментариев. Люди массово отсылали эмодзи голубей, молящиеся жесты и искренние слова соболезнования семьям погибших. Многие, не стесняясь в выражениях, возносили слова благодарности таинственному Падшему, буквально канонизируя его на ходу. В целом информационный фон был позитивный. Я бы даже сказал — неестественно, стерильно позитивный.

— Это знак. — Мрачно заключил я, почти не сомневаясь в своем выводе. — Уверен на девяносто процентов, это послание непосредственно нам. И не от Джоны, а от спецслужб.

Дэвид удивленно поднял бровь, скрестив руки на груди.

— Ну, то, что комментарии ботами подкручены, это да, слишком елейно. Но с чего ты вдруг решил, что это именно послание?

— Формулировка в конце, слишком странная даже для обычного новостного агентства. Не говоря уже про Джону. — Развел я руками, указывая на экран. — «Если бы мы только могли связаться»... «Желанный герой»… Все так и сквозит призывом раскрыться. И я уверен, Джона такой не один. Если пошукать другие крупные каналы, там будет примерно то же самое. Вряд ли федералы запарились с разными методичками.

Дэвид одобрительно хмыкнул, забрал у меня старкбук и принялся вбивать в поиск разные новостные каналы. «Нью-Йорк Ньювс», «Таймс», «Фокс Ньювс», «Си-Эн-Эн». И везде, с минимальными отличиями, висел примерно один и тот же вылизанный текст.

— Мда, бляди… — Хмуро пробубнил Дэвид. С кривой усмешкой взглянул на меня. — Кто вообще может на такое клюнуть… Дети? На что они рассчитывали?

— Они ориентируются на молодняк типа меня. — Подала голос Синди, стуча пальцами по спинке моего кресла. — Меня в свое время точно так же выманивали. Мол, «местная знаменитость, непризнанная героиня, любимица детей, придите и заберите свой ключ от города»… Мерзкая тактика.

— Классический разводняк через тщеславие. — Кивнул я. Мой взгляд тем временем зацепился за другой заголовок на экране старкбука, чуть ниже в обновленной ленте новостей:

«ВЗЯТЫ С ПОЛИЧНЫМ»

— Ну-ка, дай-ка сюда. — Я бесцеремонно забрал мышку у Дэвида и листнул ленту ниже, вчитываясь в сухую полицейскую сводку:

«Вчера, 22 сентября, Стив Чуань был арестован за производство, хранение и массовое распространение в коммерческих целях порнографических материалов с использованием запрещенных элементов и лиц реальных личностей без согласия оных. Хозяин магазина Золотой Дракон, не выдержав давления обстоятельств, явился в центральный полицейский участок с повинной. Вместе с ним также добровольно сдались властям его пособники...»

— Хуясе. — Цокнул языком Дэвид, округлив глаза. — Похоже, Коул времени зря не терял.

— Правильно сделал. Пока все заняты основной заварушкой, на эту маленькую шалость никто не обратит внимания.

Поднявшись с кресла, я сграбастал со стола кружку, письмо от Льюиса и двинулся в сторону лестницы.