— Может, Хаммер, может, Электроники или кто-то из подобных нам, малышей. — Задумчиво произнес я, глядя на проносящиеся за окном машины. — Увидели потенциал, решили заранее подгадить конкуренту… А может, это и вовсе не студия. Какой-нибудь психованный энтузиаст, затаивший обиду на «капиталиста» Вэнса. Смекаешь? Уверен, в этом городе найдется с десяток человек помимо Паркера, кого моя персона крайне раздражает… Или дело вообще не в моей персоне.

Я замолчал, уставившись в боковое зеркало. В голове потихоньку начала формироваться больная теория. Притянутая за уши, безусловно. Но, зная как строятся сюжеты для комиксов, я готов был поставить свою студию на то, что она имеет полное право на существование.

— Коул… — Прочитав мои мысли, мрачно выдал Дэвид, выруливая со стоянки на проспект.

— Именно он. — Кивнул я. — Меня все не покидала эта мысль. Почему именно его имя фигурировало в накладной? Парню-то я верю, что он тут не при делах. Но вот в чем я сильно сомневаюсь, так это в его анонимности...

Продолжать вслух я не стал. Побоялся навороченной системы прослушки, о которой Тони вещал в интервью. С того момента прошло больше месяца, так что городские власти вполне могли успеть понатыкать микрофонов по всему центру. Вряд ли, конечно, эти жучки могли услышать то, что происходит в стоящей на светофоре машине сквозь шум трафика. Но чем Старк не шутит? Говард еще в пятидесятых годах разработал антигравитационную технологию. Так что вполне вероятно, что в 2007-м его сынуля смог собрать какой-нибудь квантовый убер-микрофон, который считывает вибрации стекол на удалении трех километров.

Поэтому мысль я закончил уже внутри своей головы.

Коул спалился… Причем спалился не перед каким-нибудь корпоратом или спецагентом ФБР. Нет, в таком случае его бы уже давно повязали, если бы смогли. Уверен, этот недодраугр перешел дорогу какому-то негодяю с силами. Причем негодяю хитрому и прозорливому. Ведь мало того, что он вычислил Коула, так еще и вместо банального удара в лоб решил поиграть в подковерную монополию, натравив на нас Щ.И.Т. и федералов. Этот сучоныш явно дал знак. Сделал предупредительный выстрел, мол — не думай, что ты тут самый крутой.

Впрочем, пока это была всего лишь теория. Но если взять ее за правду — кто мог озлобиться на парнишку? Кингпин? Мистерио? Электро? Сучий электрик… Почему-то мне кажется, что встретил я его не случайно.

Мотнув головой, прогоняя паранойю, я взял с торпедо пухлую папку с краткими досье на следующую цифровую площадку. Выдра подошел к вопросу профессионально и подготовился к встречам. Вот только он никак не предвидел, что один из крупнейших магазинов так беспардонно нас прокатит. Иронично, что это был именно Стардок. В моем родном мире это был один из главных конкурентов Стима на заре цифровой дистрибуции. Душат, суки. Давят потенциального конкурента на корню.

Следующим же в нашем расписании был магазин помоложе, но уже с отличной репутацией — Геймерс Гейт. Шведская площадка, которая уже успела зарекомендовать себя другом для немногочисленных студий. Низкие комиссии с продаж, прозрачные и легкие условия выхода на цифровые прилавки, и, что самое главное — они работали почти по всему земному шару. Везде, куда успел дотянуться интернет.

Здесь, как ни странно, после ушата с дерьмом от Импульсов, нам улыбнулась удача. После часовой проверки бумаг от безопасников площадки, нас допустили в кабинет к региональному менеджеру. Тот, внимательно выслушав наш короткий питчинг и лично пройдя пару уровней, без лишних слов предложил контракт на сотрудничество.

Двадцать процентов комиссии с продаж и право безвозмездно использовать нашу игру в своих рекламных материалах. Мол — посмотрите, у нас на Геймер Гейт есть ваще все, даже игра, где боевые растения убивают зомби!

Ударив по рукам и подписав предварительное соглашение, мы двинулись к следующей, самой важной цели. Двирект ту Драйв, или сокращенно D2D. Главный цифровой магазин США на данный момент, в котором мы просто обязаны были получить свое место на виртуальной полочке.

Тут нам снова улыбнулась фортуна, и нас приняли практически сразу, даже не особо мурыжа с проверкой. Видимо, корпоративных связей компании вполне хватало, чтобы пробить нас удаленно, сразу же после того, как мы изъявили желание прийти на встречу.

— Все выглядит очень хорошо, господа! — Довольно поцокал языком выделенный нам менеджер Стив, одетый в простую серую футболку с надписью «Я люблю Нью-Йорк». Поправил сползшие на нос очки и поставил игру на паузу. — Это прорыв в жанре тауэр дефенсов! Думаю, игра сможет дать начало новому жанру... Меня смущает только один-единственный момент.

— Какой именно? — Напрягся я, ожидая вновь услышать что-нибудь нехорошее про зарвавшихся выскочек.

— Зомби.

Менеджер снял очки и тяжело вздохнул, потирая переносицу.

— Понимаете, это сейчас довольно больная тема для Нью-Йорка и для всей Америки в целом. У меня у самого двоюродный брат погиб от рук такой твари пару месяцев назад. Чертова Падаль настигла его в Гарлеме. — Он с горечью ткнул пальцем в застывшего на мониторе мультяшного мертвеца с конусом на голове.