В свои пятьдесят три Уильям был богаче девяноста процентов населения планеты и, что самое главное, абсолютно невидим для правосудия. Никто не мог дотянуться до него здесь, в заснеженных горах Швейцарии, в уютном элитном городке Санкт-Мориц. Ни налоговая, ни ФБР, ни вездесущий, мать его, Щ.И.Т. Да и причин для повышенного внимания к его скромной персоне уже не осталось. Все хвосты давно подчищены, а те, кто мог сдать его или хотя бы догадывался о его вкладе в «общее дело», либо уже лет пять кормили червей, либо сидели на очень коротком поводке. Он всё продумал. Выполнил работу идеально, обеспечив безбедное существование себе и своему роду на десять поколений вперед.

Солнце медленно закатилось за горный хребет. Долина погрузилась в сумерки, а еще через полчаса на городок и вовсе опустилась непроглядная тьма.

— Пора… — С удовольствием протянул Уильям, сладко потягиваясь.

Он опрокинул в себя остатки виски, нажал кнопку выключения на системном блоке и щелкнул настенным выключателем, гася верхний свет. Он уже было направился к выходу, как вдруг зацепился захмелевшим взглядом за всё еще светящийся монитор.

— Я же тебя выключил. — Недовольно пробубнил он себе под нос и тяжело вздохнув, вернулся к рабочему столу. — Совсем на старости лет память барахлить стала.

Он еще раз нажал на кнопку питания. Бесполезно. Попробовал зажать. Тот же результат.

— Да что это с ним? Сломался, что ли? — Уильям удивленно всмотрелся в странные фиолетовые помехи, рябью бегущие по экрану. С каждой секундой они светились всё ярче, заливая темный кабинет мертвенным неоновым светом.

Внезапно рамка монитора вспыхнула самым настоящим фиолетовым пламенем, а сквозь матрицу отчетливо проступил жуткий горящий череп. Оскалившись, изображение с металлическим эхом и помехами выплюнуло:

— Уильям Кроуфорд. Ты виновен.

Отшатнувшись от стола, Уильям в панике бросился к выходу.

— Хакеры… Это точно хакеры, меня вычислили… — Сипло, срываясь на истеричный шепот, бормотал он. Уильям уже понял что за дерьмо с ним случилось, но все еще пытался убедить себя в том, что это просто русские айтишники решили выпотрошить его кошельки.

Вдруг его нога зацепилась за неудачно брошенный кабель, и Кроуфорд с размаху рухнул на дорогущий персидский ковер, клацнув зубами.

— Дерьмо! Откуда здесь этот сраный провод?!

Недоуменно схватившись за черный шнур, которого еще минуту назад на полу точно не было, Уильям оглянулся. И тут же побледнел еще сильнее. Он попытался вскочить, чтобы продолжить бегство, но ноги словно ватные палочки, подломились и наотрез отказались подчиняться хозяину.

Прямо из узкого плоского экрана, жутко хрустя костями, неторопливо выбирался полноразмерный человеческий скелет, облаченный в черную мантию.

— Дерьмо… Этого не может быть… Белая горячка. Вот! Да, это просто белая горячка! — В панике зашептал Уильям, цепляясь потными пальцами за ворс ковра и на одних руках подтягивая себя к спасительной двери.

Он до последнего не хотел верить в то, что видел. Отказывался верить. Потому что прекрасно знал: это самая настоящая реальность. За годы работы он усвоил, что в их мире существуют потусторонние силы, пришельцы, духи и монстры. Он лично курировал эти вопросы еще пять лет назад. Но тогда всё было иначе! Тогда он видел этих тварей исключительно через сухие отчеты оперативников, через записи с камер или из-за надежного пуленепробиваемого стекла.

Сейчас же мистическая тварь находилась в его личном кабинете. Прямо за его спиной. Он уже слышал ее тяжелые, шаги.

— Куда это ты собрался, Уильям?

Костяная рука опустилась на его плечо, сжимая плоть до хруста суставов.

— А-а-а-а-а! Сьюзи! Сьюзи-и-и, вызывай копов! — Истошно завопил Кроуфорд.

Только вот отменная звукоизоляция двери в его кабинет, съела все его вопли.

Рывком монстр перевернул Уильяма на спину. Он зажмурился со всей силы, жалко съежившись под придавившим его к полу мертвецом.

— Открой глазки, Уильям… Откро-о-ой. — С издевкой, протянул скелет.

— Нет… Не надо… — выдохнул Кроуфорд, дрожа всем телом.

— Открой, или я вырву тебе веки.

Костяные фаланги коснулись его лица. Прикосновение до усрачки больно обожгло кожу, вышибая слезы. Не в силах терпеть, Уильям распахнул глаза и тут же заскулил от животного, ужаса. Темные, словно две черные дыры, пустые глазницы зависли буквально в паре сантиметров от его лица. В шерстяных штанах тут же растеклось горячее влажное пятно.

— Уильям Кроуфорд. — Торжественно щелкнул челюстью скелет, едва не откусив ему нос. — Пять лет назад на твой стол лег срочный отчет об активности культа вуду в Ред Хукс. Ты должен был передать эту информацию в Щ.И.Т. ты должен был вызвать Нацгвардию. Но ты отклонил запрос на привлечение федеральных сил…

— Я не понимаю, о чем вы…