Женщина вытащила из пачки пару сигарет и протянула одну Бирну. Он покачал головой. Затем она открыла окно, достала из сумочки зажигалку, зажгла сигарету, глубоко затянулась и выпустила дым в окно.

«Наверное, из-за этого я могу лишиться должности», — сказала она, подняв сигарету. «Иногда я думаю, что оно того стоило».

Хотя Бирн никогда не был заядлым курильщиком, он всегда поражался тому эффекту, который могла оказать на человека сигарета. Похоже, что вместе с дымом женщина высвободила по крайней мере часть беспокойства, которого она ожидала, рассказывая подробности того, что она услышала на записи.

Ритуал завершен, женщина открыла блокнот.

«Как я уже говорил, я прослушал лишь часть записи, но услышал более чем достаточно, чтобы понять структуру этих разговоров, если не их истинную природу. Опять же, я могу понять только половину, и даже не каждое слово».

'Я понимаю.'

«То, что я понял от говорящего по-немецки, было чем-то – как бы это сказать? – что-то тревожное .

'Тревожный? Как же так?'

— Я не совсем уверена, — сказала она. — Вы сказали, что это каким-то образом связано с расследованием? Расследование убийства?

'Да.'

Она кивнула. «Я не хочу вводить вас в заблуждение относительно чего-то, что на самом деле представляет собой, вероятно, не более чем чувство с моей стороны. Как я уже сказал, я плохо владею немецким языком. Я разговорчив, но не бегло».

'Хорошо.'

«Я с уверенностью могу сказать вам, что говорящий по-немецки в этой записи, похоже, вынуждает другого человека думать».

Принуждение , подумал Бирн. — Вы хотите сказать, что это может быть магнитофонная запись какого-то допроса?

Она помолчала какое-то время. «Может быть, принуждение — неправильное слово». Женщина еще раз затянулась сигаретой. Затем она полезла в ящик стола и достала небольшую дорожную пепельницу. Она осторожно окурила сигарету в пепельницу с поворотной крышкой. Она открыла окно более полно. Бирну пришлось признать, что свежий воздух помог.

«Может быть, я совершенно ошибаюсь на этот счет», — сказала она. «В немецком столько же нюансов, сколько и в английском. Здесь, в университете, есть несколько преподавателей, которые могут дать вам точный перевод этого материала».

Женщина отступала. Бирн ничего не сказал.

«Боюсь, у нас в университете нет никого, кто бы говорил или преподавал эстонский или какой-либо из финно-балтийских языков. Это не так уж и востребовано. По крайней мере, в колледже такого размера.

'Я понимаю.'

«Однако я являюсь членом одной или двух национальных и международных организаций. Я мог бы послать несколько зондов. Я уверен, что смогу в кратчайшие сроки найти кого-нибудь, кто поможет вам с переводом эстонской стороны этого разговора».

Бирн задумался об этом. Он счел заявление женщины о том, что вопросы, заданные на немецком языке, «тревожными». Теперь не было никаких сомнений в том, что эта запись была доказательством убийства, возможно, серии убийств. У него было некоторое нежелание даже приносить это в университет, и теперь, когда он знал, что тон, если не контекст, того, что говорилось на пленке, был мрачным по своей природе, вероятно, было бы не лучшим решением привлечь больше людей в свои ряды.

— Это очень любезно с вашей стороны, — сказал Бирн. «Я пока не уверен, какое место эта запись имеет в расследовании. И я думаю, вы можете понять необходимость соблюдения здесь конфиденциальности».

'Конечно.'

«Поэтому я дам вам знать, нужно ли нам, чтобы вы связались с кем-либо из ваших коллег».

Женщина выглядела немного облегченной. — Тогда дайте мне знать. Я был бы более чем рад помочь.

— Вы сделали копию этого?

'Нет.'

Бирн взглянул на свой блокнот. «Меня интересует первое, что было сказано на пленке», — сказал он. «После даты и времени. Этот Трёумен …

«Это немецкое выражение. Träumen Sie ».

'Знаете ли вы, что это значит?'

'Я делаю. Я думаю, это было сформулировано в виде вопроса. Оно переводится как «Ты мечтаешь?».

— Вам снится? — повторил Бирн.

'Да.'

Бирн встал. Женщина последовала его примеру. Они пожали друг другу руки. «Большое спасибо за ваше время и помощь. Это очень ценно».

'В любой момент.'

— И если бы ты мог оставить это при себе, возможно, на данный момент это было бы лучше.

— Хорошо, — сказала она. — При одном условии.

'И что это?'

«Никому не рассказывай о курении».

Бирн улыбнулся. 'Поверьте мне. Никто не умеет хранить секреты лучше полиции».

Женщина ответила улыбкой. Она открыла дверь в свой кабинет. — Даже под присягой?

— Особенно под присягой.

Бирн сидел на стоянке. Он смотрел, как студенты снуют по кампусу под ледяным дождем, и задавался вопросом, был ли он когда-нибудь таким молодым. В их возрасте он уже был офицером полиции. Он задавался вопросом об их выборе, его выборе.

Вскоре его разум вернулся к записи.

«Träumen Sie» , — подумал он.

Ты мечтаешь?