Он достал телефон, перешел к папке с фотографиями и начал пролистывать фотографии, сделанные им в тот день, одну за другой. Когда он дошел до последней фотографии, он начал снова с самого начала.

Тридцать тысяч наличными.

Несколько уродливых фотографий.

Страница из журнала Inquirer .

На мгновение Бирн подумал, что Фрайтаг завернул в газету что-то деликатное, спрятал в коробку, а затем убрал предмет, оставив бумагу. Он довольно быстро исключил это из-за того, насколько аккуратно была сложена бумага.

Нет. Роберт Фрайтаг – а Бирн был почти уверен, что именно Фрайтаг спрятал коробку из-под обуви под потолком – не без причины скрыл эту страницу от газеты.

Поскольку страница газеты была использована в качестве доказательства, Бирн сделал копии спереди и сзади, прежде чем покинуть «Раундхаус».

Он полез в карман, вытащил листы и разложил их на столе. Всего было семь статей. В Пеннипак-парке поймали волчью собаку. Статья о том, как Джермантаун-авеню привлекает любителей истории. Статья о новых кондоминиумах на Северо-Востоке. Он уже собирался прочитать вторую страницу, когда у него зазвонил телефон.

Он проверил номер на идентификаторе вызывающего абонента. Это был его отец. Немного поздно для Пэдди Бирна, но он, как известно, смотрел бои на канале HBO. Он нажал кнопку «Далее». — Привет, пап.

«Есть проблема».

Поскольку Бирн был ребенком, он слышал эту фразу от своего отца только дважды. Однажды, когда у его отца было профсоюзное собрание, профсоюзное собрание, на котором Падрейг Бирн баллотировался на выборы, выборы, которые он в конечном итоге выиграл. Однако по пути к профсоюзному холлу «Понтиак» замер в пяти футах снега. В другой раз у матери Бирна диагностировали рак.

Три раза в одной жизни означали что-то плохое. Это было серьезно.

'В чем дело?'

«Мое кровяное давление».

Бирн знал это. Он почувствовал, как холодная дрожь поднялась от его ног до груди. Он порылся в кармане в поисках ключей от машины. Он подумал, какая больница будет ближе всего к дому его отца. Он не мог придумать ни одного. 'О чем ты говоришь?'

— Мое кровяное давление, — повторил его отец. — С этим что-то не так.

Ох блин , подумал Бирн. Помимо него самого, Падрейг Бирн был последним человеком, которого он знал, который мог бы даже подумать о том, чтобы иметь дело с чем-то вроде холестерина или кровяного давления, или чем-то еще, что могло иметь какое-либо отношение к хорошему здоровью. Если только ему не придется. Это напомнило ему, что скоро предстоит ежегодное МРТ.

Падрейг Бирн всю свою трудовую жизнь проработал грузчиком и питался чизстейками, «Тэстикейками» и арфовым лагером. Здоровье было второстепенным вопросом. Например, страхование от наводнения.

'Что насчет этого?' — спросил Бирн.

— Двадцать семь против восьми.

Все цифры были неверными. Они даже не имели смысла. ' Что? '

«Мое кровяное давление двадцать семь против восьми», — сказал Падрейг. «Я смотрю прямо на него».

'Я не понимаю.' Наступила долгая пауза, тишина, которая наполнила Бирна ужасом. — Да?

К счастью, его отец вскоре ответил. — Что это должно быть?

'Что ты имеешь в виду?'

«Какое у меня должно быть кровяное давление?»

В прошлом году Бирн купил своему отцу современный манжетный тонометр, а также книги о кулинарии с низким содержанием натрия и диете с низким содержанием холестерина. Когда Бирн вынул из упаковки тонометр, он прочитал небольшую брошюру, напечатанную на английском, испанском, португальском и французском языках, о том, как пользоваться устройством и какими должны быть показания, а также таблицу возраста и веса. . Как и все, что связано с медициной и здоровьем, Бирн не мог вспомнить ни слова, ни одного числа. Теперь, когда это имело значение.

— Я не знаю, — сказал Бирн. — Вы уверены в этих цифрах?

— Сынок, — сказал Падрейг тоном, который наводил на мысль, что Бирн все еще ребенок, все еще сидящий в безумии обнаженный в маленьком резиновом бассейне за их домом на Рид-стрит. — Разве я не говорил, что смотрю прямо на него?

Бирн знал тон. Его отец был в чем-то уверен, и ему не могли бросить вызов. 'Где ты?'

'Где я ?' — спросил его отец. 'Я дома. Как вы думаете, где я? Майами?

'В доме. Где в доме ?

— А, ладно, — сказал Падрейг. 'Я на кухне. Какая разница?'

«Монитор подключен к розетке рядом с миской на буфете?»

'Где еще?'

— Да, — с облегчением сказал Бирн, — эта розетка находится на диммере.

Тишина.

Затем от отца: «Это так?»

Ирландцы , подумал Бирн. Иногда он задавался вопросом, как ирландцы вообще управляли его городом. 'Да. Розетка на кухне, та, что рядом с миской. Это на диммере. Это круглый переключатель в коридоре, ведущем в гостиную.

— Диммер?

'Ага.'

'Подожди.'

Бирн услышал, как положили трубку, как его отец суетился по кухне. Спустя целую минуту он взял трубку.