— Артур, что это было за чувство? Ты тоже это почувствовал, когда забирал мою Тень? — Я приподнимаю голову, не дождавшись ответа.

Его взгляд переводится на меня, словно он только сейчас меня услышал.

— М-м? А, да, почувствовал.

Этого мало. Я продолжаю давить:

— Что это было? Ты не мой истинный, и все же каждый раз, когда ты прикасаешься ко мне, я чувствую… одиночество.

Его взгляд устремляется в пол.

— Одиночество, значит? Я бы описал это совсем не⁠…

— Не одиночество в тот миг, когда мы вместе, а во все те, что следуют за ним. В те секунды, когда ты прикасаешься ко мне, меня переполняют тоска и столько скорби… но когда мы расстаемся, я остаюсь абсолютно, отчаянно одна. Ты чувствуешь то же самое? — спрашиваю я, сгорая от желания узнать, что я не одинока в этом.

Его усталые глаза снова встречаются с моими, и он кивает.

— Я же говорил тебе: время и память — старые друзья. Никогда не вместе, никогда порознь. Всегда одиноки, — печально бормочет он.

Я сажусь и беру его за руку.

— Это ужасно грустно. Но кто сказал, что все должно быть именно так? Почему они не могут быть в гармонии?

Взгляд его становится холодным и далеким, а губы бледнеют сильнее, чем мгновение назад. Он тихо роняет:

— Я так сказал.

— Это довольно жестоко, тебе не кажется? Кто ты такой, чтобы навязывать нам это трагическое чувство? — мой голос сипнет от эмоций, бушующих внутри. Я не могу находиться так близко к нему так долго. Желание поглотить его без остатка когтями рвет мою душу. Даже просто его присутствие кажется до боли знакомым.

Каждый дюйм этого мужчины умоляет о том, чтобы к нему прикоснулись — почувствовали его, поцеловали. Дышать с ним одним воздухом становится невыносимо. Я отворачиваюсь, чувствуя необходимость отдалиться, пока не натворила глупостей.

Стоит мне повернуть голову, как он перехватывает мою шею, широко обхватив ладонью челюсть и заставляя снова посмотреть на него. Его пальцы впиваются в мою кожу, плотно сжимая горло.

Мое сердце пропускает удар, я задерживаю дыхание, широко распахнув глаза. Прежде чем я успеваю сообразить, что происходит, губы Артура накрывают мои. Его аромат старых книжных страниц и успокаивающего чая вливается в меня. Я тихо хнычу, когда он притягивает меня ближе, ослабляя хватку на шее и запуская пальцы в мои волосы. Он целует меня так, словно думал о моих губах очень, очень долго — целует так, будто уже делал это прежде.

Такой изголодавшийся, плотский мужчина. Прекрасный и одинокий.

Он заставил и мое сердце понять, что такое истинное одиночество. И я принимаю его требовательные поцелуи с такой же яростью, пожирая его губы.

Вторая его рука обнимает мою талию, он приподнимает меня и несет к началу класса. Я отстраняюсь от его губ, когда он усаживает меня на длинный стол. Мой рот приоткрывается, чтобы сказать, какое это безумие, но его губы снова впиваются в мои, и он наваливается на меня всем телом.

Похоже, Элиасу придется потесниться ради еще одного мужчины в моей жизни.

Наши Тени безнадежно сплетаются, и все мое сердце рвется к Артуру.

Он углубляет поцелуй, раздвигая мои губы своим языком. Я обнимаю его за плечи, позволяя пальцам изучать его рельефную спину — каждую линию, где мышцы переходят в кости, очерчивая его идеальное тело. Он издает низкий стон, когда мои руки спускаются к его талии, и я кончиками пальцев обвожу его тазовые кости.

Артур прерывает поцелуй и глубоко вздыхает.

— Нам нужно остановиться.

— Ты сам начал, — шепчу я ему в самые губы, и он с глухим стоном утыкается лбом в стол. — Хотя лучше бы нам не попадаться. Не представляю, что подумает Элиас.

Артур вскидывает голову и смотрит на меня. Так близко его глаза уже не кажутся серыми — в них проступает пепельно-зеленый оттенок.

— Элиас тебе не хозяин. Не позволяй ему быть настолько безумным, чтобы думать, будто это так. Ты выше всех нас, Терра. — Он затыкается на мгновение, глядя на мои губы, припухшие от наших грубых поцелуев. — Так ты хочешь обучиться технике или нет? Забери часть моей Тени.

Артур снова опускает губы к моим, и я пытаюсь сосредоточиться на Тенях внутри нас, а не на твердом встающем члене, который через его брюки давит мне прямо в киску.

Я запускаю пальцы в его волосы, концентрируясь на том, какие они мягкие и темные. И снова медленно втягиваю его Тень в себя. В этот раз я готова к странному ощущению, которое прошибает меня до мозга костей и растворяется в теле. Амсер кружит рядом, оставляя достаточно места, чтобы чужая сила заполнила пустоту.

Внезапно вся моя концентрация летит к чертям. Губы Артура спускаются по моей шее. Он медленно расстегивает молнию на моей куртке, задирает футболку и обнажает грудь. На секунду он поднимает на меня взгляд и шепчет прямо в сосок:

— Ты снова упустишь ее, если не сосредоточишься.