Присутствие Амсер ощущается куда более спокойным, чем у Велиса. В ней нет той хищной, изголодавшейся жадности. Солнце уже давно село, но Тень сохраняет контроль и не дичает, в отличие от Велиса, который с наступлением ночи становится совершенно неуправляемым. Её обнаженный череп отливает серым, а ребра и позвоночник остро выдаются вперед. Лапы абсолютно черные, видны лишь яркие, острые когти, которые вонзаются в землю, пока Амсер потягивается. Холодный черный дым клубами сползает с ее тела, стелется по земле и медленно тает в воздухе.

Мы с Элиасом, может, оба и являемся Полумесячными Нова, но разница между нашими Тенями колоссальна. Моя, кажется, жаждет отдавать — свое тело, силу, вообще всё, в то время как его умеет только забирать.

Кай резко втягивает воздух, а Финн внешне остается невозмутимым. Однако в его глазах, уставившихся на мою Тень, вспыхивает опасный огонек.

Амсер ждет моего кивка, после чего бросается на Финна и с яростной силой сбивает его с ног. Он болезненно шипит, распластавшись на спине и согнув колени.

— Это, блядь, вообще не сработало. Ни капельки, — хрипит он, поднимаясь на ноги и стряхивая снег со штанов. Кай с Эрвином дружно ржут, пока Рейн, скрестив руки на груди, наблюдает за этим со скептической миной.

Горячий взгляд янтарных глаз Финна прошивает меня насквозь, заставляя сердце екнуть, когда он выдает ту самую старую ухмылочку, которую я знала с самого детства.

Я жажду его внимания, но хочу, чтобы он сначала заслужил мое.

Амсер валит Финна снова и снова, пока он уже едва находит силы подняться. Из глубоких порезов на его руках, которые он заработал, блокируя жесткие удары, струится кровь, но его Тень так и не подает признаков жизни. Спустя мгновение раны затягиваются, и он вытирает остатки крови рукавами. Хорошо, что нам выдали по нескольку комплектов тактической формы.

— Да брось, Финн. Ты же сильнее этого, — подначиваю я его. Он с трудом встает на ноги и сплевывает кровь в сторону.

— Не работает. Лафия не считает, что в этом есть необходимость, — качает он головой. Несколько прядей его потрясающих черных волос падают ему на лоб, и он зачесывает их назад мокрой от пота рукой.

«Не считает, что в этом есть необходимость»… Эта фраза наводит меня на одну мысль.

— Ладно, а что если в опасности окажусь я? — спрашиваю я, оглядывая внутренний дворик в поисках какого-нибудь другого курсанта для спарринга — кого-то, с кем Амсер еще не знакома. Мой взгляд цепляется за крепко сбитого парня, который мутузит тренировочный манекен, и я направляюсь прямо к нему.

Глаза Финна округляются:

— Стой, Терра, только не к нему! — шипит он мне вслед, но уже поздно. Я вплотную подхожу к незнакомцу, и тот слегка разворачивается в мою сторону. Его глаза — дикие, налитые кровью, выдающие отчаянную жажду хоть какой-то встряски для мозгов. Губы покраснели от чего-то, подозрительно похожего на кровь, а улыбка растягивается чуть ли не до ушей, отчего у меня по спине пробегает ощутимый мороз. Передо мной стоит самый настоящий змей.

Я сжимаю кулаки и заставляю себя натянуть улыбку:

— Не хочешь потренироваться с нами?

Он с минуту разглядывает меня — так пристально, словно видит насквозь, до самой сидящей внутри Тени. А может, и правда видит? Я здесь и не такие странности встречала.

В этот момент меня нагоняет Финн. Он равняется со мной и делает полшага вперед, слегка заслоняя меня собой и перетягивая внимание незнакомца на себя.

— Финник. Какая встреча… Не знал, что ты дружишь с кем-то из Нова. Как тебе удалось привлечь внимание этой девочки, м-м? — Голос парня звучит резко и низко, под стать его внешности. Короткие светлые волосы зализаны назад. Даже в его тусклых глазах есть что-то отчетливо рептильное.

— Она старый друг из моего родного города. Терра, это Фредерик, — цедит Финн, не поворачивая головы в мою сторону и намертво пригвоздив свой янтарный взгляд к сопернику.

Между ними явно сквозит вражда. Возможно, я приняла не лучшее решение, но, с другой стороны, это может сработать и наконец заставить Тень Финна показать зубы.

— Фредерик хладнокровно убил Мартина во время Отборочного Испытания.

От слов Финна у меня внутри всё обрывается. Боль, прозвучавшая в его голосе, болезненным эхом отзывается и во мне.

— Финн… Мне так жаль. Я не знала…

— Всё нормально. Но тренироваться с ним я не буду.

Финн разворачивается к Фредерику спиной, и в ту же секунду воздух вокруг нас буквально пропитывается жаждой крови.

Кровь брызжет из уголков рта Фредерика, и его пасть разрывается, точь-в-точь как у змеи. Кожа лопается и безвольно свисает неровными лоскутами, обнажая острые как бритвы зубы.

Он бросается на Финна. Всё происходит настолько стремительно, что я не нахожу ничего лучше, кроме как изо всех сил толкнуть Финна в сторону. Это я и делаю.

Фредерик сужает глаза и издает громкий, разочарованный рык; его челюсти захлопываются, и он на всем ходу врезается в меня. Он что, реально собирался искусать Финна?!

Холодный снег обжигает мне спину, но в остальном я цела.