— Успокойся, — вместо того чтобы сделать, что я прошу, он просто стоял и рассматривал меня. Я чувствовала себя выставленной напоказ. Страх сжигал изнутри. Вдруг ему сейчас взбредет в голову что-то... недопустимое.

— Уйди, Метин, — мой голос дрожал.

— Естественно, я покину эту купальню, — он кивнул, но не сдвинулся с места. — Только скажи, ты настолько не веришь мне?

Верить ему? Да он стоял сейчас в одной тряпке и не понимал, что для орины такой позор недопустим. Мою репутацию разорвали бы в клочья, произойди подобное в империи. Таскали бы обо мне сплетни на всех углах. Маменьки сыновьям запрещали даже смотреть в мою сторону.

— Ты безумно красивая, Сабрина, — голос Метина упал до шепота. — Мы могли бы поплавать здесь вместе, и никто бы не узнал.

— Нет, — я медленно сделала шаг назад. Мне уже было все равно, кто там во дворе. Дойдут слухи до генерала Ярвена — расскажу ему, как все было. Точно знала: он не осудит. И защитит. А вот Метину придется несладко.

— Сабрина, я прошу, не надо так бояться меня. Почему ты не позволяешь приблизиться к себе? Разве я злодей? Разве я хоть раз сделал тебе что-то плохое? За что ты меня так? Так уж вышло, что мы оказались в одной купальне. Случайно! Никто сюда не зайдет. И не узнает, что мы были вдвоем. Ты хорошо плаваешь?

— Какое это имеет значение? — я медленно отступала.

— Могу научить. Возле города, в котором я родился, протекает река. Мой отец — отал. Так что я мог позволить себе убегать за стены замка и дни напролет плескаться в воде. Хочешь, потренирую тебя?

— Нет, — я сделала еще один шаг назад. Взгляд метнулся к ткани на его бедрах. Она странно задиралась спереди, и это безумно нервировало. Я, конечно, была невинной, но не настолько, чтобы не представлять, что там оживает и шевелится.

— Я твой истинный, Сабрина, — взгляд Метина стал суровее. — И я не стану тебя здесь ни к чему принуждать. Мы просто немного поплаваем. Ты убедишься, что со мной тебе безопасно и хорошо. Чем я плох, орина? — он расправил плечи, демонстрируя себя.

Да, хорош! Только в груди ничего не шевельнулось. «Не мой», — шепнул внутренний голос. И не верить ему не было никаких оснований.

— Это недопустимо, — четко произнесла я. — Выйди из купальни, или это сделаю я. Но тогда тебе придется объясняться перед генералом Ярвеном.

Мои слова ему не понравились. Он опасно прищурился. Я же сглотнула вязкий ком в горле. Как бы я ни пыталась выглядеть сильной и уверенной, но до сестриц мне было ой как далеко. Что до родной Кассандры, что до некровной Дары. Они бы уже поставили этого пустынника на место, я же робела, стоя по грудь в воде, и пыталась скрыть свои прелести от его жадного взора. Мне было так стыдно за себя. Но что я могла? Только взывать к его совести. Почему я не проверила парильню? Ведь пока служанки не было, сюда мог зайти любой.

— Ну хорошо, — не сводя с меня взгляда, Метин сел на пол и опустил ноги в бассейн, демонстрируя, что пока никуда не уходит. — Чем я тебе не мил, Сабрина? Что во мне тебя не устраивает?

«Все», — взвыл внутренний голос. Мужчина, которого я бы назвала своим, никогда бы не заставил меня в воде в одной рубашке трястись от страха. Он отвернулся бы мгновенно, чтобы не смущать, и, извиняясь, вышел бы боком. Но не давил бы, требуя столь возмутительного поведения. Да как я вообще могу оказаться с ним в воде, когда на нем лоскут ткани и все? Он в нем плавать собрался?

— Ты не хочешь отвечать, Сабрина, или не можешь. Генерал Ярвен запрещает наши отношения? Я поговорю с ним и...

— Нет, — резко выдохнула. — Может, у вас здесь и принято ставить женщину в подобное положение, я вижу, в чем ходят эти нелеи. Но я орина, подданная Южной империи, и само ваше присутствие здесь немыслимо. Только мужу такое дозволено.

— Так прими мой браслет, — он склонил голову набок. — Я делаю тебе предложение, Сабрина. Стань моей сейчас же.

— Нет, — я опешила. — Выйдите и не смейте больше повторять подобное.

— Не сдаешься, — он печально выдохнул. — Ты очень упрямая красавица. И мне это нравится. Я все равно тебя добьюсь. Будешь моей. Ладно, если я сейчас уйду, обещаешь вечером сходить со мной в сад? Не откажешь из-за этого маленького недоразумения?

— Только прогулка? — уточнила, готовая согласиться на многое, лишь бы он убрался отсюда. Только бы ушел!

— Конечно, только прогулка и ничего лишнего. Проведу по дорожкам. Покажу самые красивые клумбы. Один раз поцелую.

— Метин, — я сурово сдвинула брови к переносице. Да, в чем-то была и моя вина: не нужно было с самого начала принимать его ухаживания и уж тем более позволять вольности. Но я слишком поздно поняла, что избавиться от этого песчаного дракона будет очень трудно. А я, окрыленная вниманием мужчины, слишком расслабилась.

— Соглашайся, Сабрина. Нам будет весело.

Он мило улыбнулся, и мне стало не по себе. Сама не понимала, откуда это чувство.

— Хорошо, я пойду с вами на прогулку этим вечером. Но не более. Вы слишком торопливы и несдержанны.