К счастью, в этот момент со стороны леса доносится звонкий детский смех. Воспользовавшись предлогом, я отрываю взгляд от Тимура и поворачиваюсь на звук. Из густой чащи на черном велосипеде пулей вылетает мальчишка лет пяти-шести. Он хохочет взахлеб, а следом за ним, едва поспевая, бежит женщина в униформе.

— Мой сын Марк, — сообщает Тимур.

Я мгновенно оборачиваюсь к нему, даже не пытаясь скрыть шок.

— Роланд не сообщил тебе, что я вдовец и отец-одиночка? — с легкой иронией уточняет он.

— Нет. Забыл проинформировать о таком «маленьком» нюансе.

— Видимо, решил не пугать тебя раньше времени.

Я снова тянусь к кружке, делаю медленный глоток кофе, чтобы выиграть драгоценные секунды и переварить информацию. А затем, глядя Тимуру прямо в глаза, признаюсь:

— Если честно, меня это скорее радует.

— Любишь детей?

— Я люблю свободу и свое тело. Раз у тебя уже есть наследник, мне не придется рожать. Это избавляет от целого вороха лишних обязательств.

Тимур издает короткий, хрипловатый смешок, и в его глазах вспыхивает нечто похожее на подлинный интерес.

— Красивая, расчетливая, уверенная в себе и предельно прямолинейная, — он снова сканирует меня оценивающим взглядом. — Словно веду переговоры с уменьшенной копией Роланда.

— Это проблема?

— Наоборот. Редкое преимущество.

Я наклоняюсь чуть вперед, оперев локти о стол, и ловлю его взгляд:

— Тогда проясним еще один момент. Чего ты ждешь от меня в отношении твоего сына? Я не умею ладить с детьми и не испытываю к ним сентиментальных чувств. И честно предупреждаю: менять это не горю желанием.

— Марк — исключительно моя ответственность и моя забота. Ты ему ничего не должна. Если между вами со временем возникнет тепло я сочту это таким же приятным бонусом, как и химию между нами. Но повторюсь: в первую очередь мне нужен надежный партнер по жизни, а не нянька и уж тем более не замена матери для моего ребенка.

Я получаю очередную порцию удовольствия от его ответа. И уже собираюсь открыть рот, чтобы продолжить наш диалог, как вдруг в паре метров раздается звонкий детский крик:

— Де-е-да!

Я непроизвольно поджимаю губы. Похоже, наши отцы закончили свои деловые переговоры, и время наедине с Тимуром истекло.

Кудрявый большеглазый мальчишка бросает велосипед прямо на газон и, словно маленький циклон, проносится мимо нашего стола. Я не успеваю даже шевельнуться, как за спиной раздается до боли знакомый мужской смех.

Он разлетается по воздуху осколками битого стекла. По позвоночнику со свистом проносится разряд леденящего тока, намертво сковывает тело.

Мне показалось.

— Что, мой чемпион, успел сегодня сбежать от лесных монстров? — голос «деды» занозой впивается в мое сознание.

Точно показалось. Это просто галлюцинация.

Я сижу неподвижно, вцепившись в край стула, и отчаянно пытаюсь вспомнить хотя бы одну молитву.

Да уж, в падающем самолете и впрямь не существует атеистов.

— Надеюсь, мы вам не помешали? — этот бархатный баритон теперь обращен к нашему столу и звучит все ближе.

Мужчина подходит вплотную, держа на руках смеющегося Марка. Преодолевая свинцовую тяжесть в шее, я медленно поднимаю голову. Взгляд испуганно скользит по знакомым дорогим часам на запястье, по запонкам на манжете и, наконец, достигает его лица.

Небеса с оглушительным грохотом разбиваются о мою голову… А их обломки застревают где-то между горлом и сердцем, перекрывая доступ к кислороду.

Мне не показалось…

— Дочь, знакомься. Серый кардинал моего бизнеса и по совместительству мой близкий друг — Давид Дугаев, — раздается над ухом спокойный голос ничего не подозревающего отца.

Папа встает рядом и кладет ладонь мне на лопатки, побуждая подняться. Я встаю на ватных ногах, чувствуя, как земля превращается в зыбучий песок.

— Давид, моя дочь, Ариана, — представляет он меня «другу».

Дугаев еще не узнает меня и смотрит со своей фирменной улыбкой.

— Рад снова видеть тебя, папина принцесса, — одной рукой он прижимает к себе вертящегося мальчишка, а вторую протягивает мне. — Как же ты изменилась. Совсем не узнать.

Я вкладываю свои онемевшие, полуживые пальцы в его горячую ладонь. Сердце в груди беснуется и грохочет как оголтелое.

«Может, пронесет? Может, не узнает?» — вспыхивает в голове наивная, жалкая надежда.

И тут же меркнет.

Его скользящий по мне взгляд вдруг спотыкается о крошечную родинку на нижней губе. В эту же секунду Давид едва заметно меняется в лице. Улыбка медленно гаснет. Он аккуратно поднимает глаза выше, к шраму на брови, затем вглядывается в другие черты. Собирает детали в одно целое и окончательно складывает пазл.

В бездонной глубине его темно-карих глаз вспыхивает полное узнавание, а следом за ним — четкое, сокрушительное понимание всей чудовищности происходящего.

Глава 9

Ариана

Москва

Напряжение висит в воздухе таким плотным, удушающим сгустком, что, кажется, его можно разрезать ножом. Таким же невидимым и острым, как лезвие, которое Давид сейчас мысленно прижимает к моему горлу.