Обратной дорогой прикидывал маршрут, и выходило небогато. Напрямую, через деревню и южный тоннель, такую дуру не протащить, тоннель под нее безнадежно низок. На южной стороне, конечно, стоит кран, только строился он под корзину кирпичей, трехметровое колесо ему ни по вылету, ни по прочности, а ломать жалко и кран, и колесо. Остается обход, через северные ворота и вокруг деревни, к моему участку с юга. Крюк выходит приличный, зато к вечеру целы будут все, и люди, и техника.

Ольд встретил нашу делегацию понимающе, помог поставить первый обод на ребро и придержал, пока мужики примерялись. Дальше выяснилось, что голое колесо катится охотно, даже чересчур, его так и тянет то разогнаться, то завалиться набок, поэтому шли медленно, двое держали обод по бокам, еще двое страховали сзади. Мне досталось место впереди, командовать и выбирать дорогу поровнее.

Зеваки подтянулись с первых же домов, у каждого двора кто-нибудь бросал дела, и к воротам за колесом шагало уже полдеревни.

У самого створа пришлось остановиться и подумать, колесо выше ворот, на глаз сантиметров на сорок, и вариант тут ровно один, наклонить и провести по диагонали, благо в ширину створ берет с запасом. Под верхний край встали двое с жердями, этого добра у ворот хватало, по бокам я поставил остальных, а сам зашел спереди, задавать наклон.

Наклоняли понемногу, по ладони за раз, колесо отзывалось нехотя и норовило довернуться сильнее положенного, так что вся затея быстро превратилась в испытание для нервов. На полпути у одного из мужиков дрогнула жердь, обод повело, зрители ахнули хором, и советы посыпались с удвоенной силой, держи крепче да заваливай обратно.

Куда именно обратно, мнения расходились. Советчиков, кстати, набралось втрое больше, чем участников, но подставить плечо не рвался никто, у зрителя работа другая. Жердь мужик перехватил, я додавил со своей стороны, и дальше колесо шло уже смирно.

За воротами дорогу перегораживала наша же канава, и вот тут работяги Хорга побросали ведра сами, без всяких просьб.

— Стенку мне не обвали! — ближний встал над мостками грудью. — Утром только долили!

— Вот и придержи со своей стороны, — работа нашлась всем.

Обод прокатился по мосткам под общий скрип, досок и зубов, стенки уцелели, честь бригады тоже, и мы двинулись дальше, вокруг деревни.

Со вторым ободом управились заметно быстрее, сноровка дело наживное, да и зрители у ворот уже стояли по местам, только билетов не хватало. Лопасти мужики укатили сразу на место парой тачек, и караван наш покатился в обход, по натоптанной дороге.

Молва тем временем работала в прямом эфире, утром мне носили золото, после мастерской я уже отвалил Ольду за колеса целый мешок, а к реке доехала итоговая версия, Рей строит водяную повозку и скоро будет кататься по воде. Хвост из мальчишек прицепился к нам еще на выходе из деревни и всю дорогу обсуждал, куда на такой повозке можно доехать и возьмут ли их. Один в конце концов не выдержал:

— Рей, а правда, что повозка по воде поедет?

— Там видно будет, — уклончивее я придумать не смог.

Хвост от такого ответа пришел в полный восторг, и слух теперь можно считать заверенным, печати разве что не хватает. Народ, получается, верит в меня покрепче системы, для людей водяная повозка дело уже решенное, а вселенной всё эдакое подавай.

К берегу вышли уже под вечер, колеса легли у самой воды, рядом выросла стопка лопастей, и довольные мужики отряхнули руки. Ольд обнаружился тут же, такое он пропустить не мог никак. Стоял чуть в стороне и откровенно лыбился.

— Ну? И чего дальше? Как крутиться-то будут?

— А этот момент я пока продумывал только вкратце... — я тяжело вздохнул. — Но ничего. Сейчас домозгуем.

Глава 2

Домозговывал я в основном ногами, мерил берег шагами от кузни до воды и обратно, прикидывая, где чему стоять. Народ тем временем прибывал, зрелище у кузни намечалось знатное, и пропускать его никто не собирался. Дагна отложила молот и вышла из-под навеса, мыловары оставили котлы, мужики, которые катили колеса, расселись на бревнах в первом ряду, на правах непосредственных участников. Даже Рект подтянулся, хотя его я вроде бы не звал, ну а стайка пацанов растеклась по всему берегу, эти теперь от колес не отлипнут до самого запуска.

— Значит, смотрите, — я остановился у кромки воды и указал на ближний обод. — Колесо встанет прямо в реку. Копать ничего не придется, ни каналов, ни запруд. Лопасть уходит в воду на локоть, течение ее толкает, колесо крутится.

— А глубже нельзя? — долетело с бревен. — Чтоб толкало сильнее?

— Глубже нельзя. — развел я руками. Вопрос на самом деле хороший, но увы, ответ на него отрицательный, — Соседние лопасти начнут грести против хода, и вода примется бить в обод. Полметра, и не больше.

Вслух этого хватило, остальное я докручивал уже про себя. Думаю, при таких размерах лопастей как раз такой глубины будет достаточно, ну и плюс надо понимать, что уровень воды в реке может гулять. Если гулять будет сильно, то обязательно придется делать некоторые регулировки, это тоже стоит продумать еще на этапе планирования. Но если учитывать нынешний уровень, при такой посадке вал окажется где-то на метр-двадцать над водой, удобнее высоты не придумать, клади на опоры и работай.