— Это я тебе прощу, но меня все еще немного задевает, что ты испортил не одну, а целых две речи, на подготовку которых я потратила время. Знаешь ли, мне требуется много репетиций, чтобы найти общий язык с простыми смертными.

— Тогда тебе повезло, ведь я — человек совсем непростой.

— Полагаю, что так, — сказала она с добродушным прищуром, взгляд которого скользнул по его косе. — Ты хоть куда-нибудь ходишь без этой штуки?

— Не если могу этого избежать. — Сикрас перевел внимание на картину. — Не принял бы тебя за знатока искусства.

— Я и не знаток. Поклонница — да, но не знаток. Просто когда я увидела тебя в Большом зале… Когда у тебя случился, хм…

— Полномасштабная истерика взрослого человека?

— Твои слова, не мои. — Она обхватила себя за локти. — Мне показалось, что ты выглядел…

— Устрашающе?

— Знакомо. — Её хватка ослабла, и она заправила прядь волос за свое заостренное ухо. — Это ведь ты на картине, верно?

Сикрас поморщился, присматриваясь, и повернулся к полотну. Уверенный в себе, довольный жизнью темноволосый мужчина смотрел на него в ответ — одна из нескольких фигур, увековеченных на холсте. Выражение лица нарисованного персонажа было странным: исполненное грации, подлинной уверенности. Как кто-то мог быть уверенным в себе в этом нелепом дворянском наряде, Сикрас не имел ни малейшего представления.

— Да, это я. По крайней мере, я прежний. А вот и Бенджамин. — Он указал на высокого широкоплечего мужчину, который носил длинные темно-русые волосы и аккуратную бороду, а его доспехи Красного Стража сияли так, что это подчеркивало природный талант художника играть со светом.

— Бенджамин? — Глаза Хелспиры расширились. — Ему идет плоть.

— Еще как, но я думаю, что и в образе лысого черепа он выглядит весьма неплохо, не находишь? — Взгляд Сикраса блуждал по картине, а палец медленно перемещался вместе с ним. — А вот и Саэлин, вечно молодая. А это, — он указал на другого мужчину, — был её посол, Джорал. Здесь — её советник, Керрик, и… — подушечка его пальца задержалась прямо под лицом улыбающейся молодой женщины с каскадом светлых волос, ниспадающих на плечи. — Это была её клирик, Имри. Все члены её королевской свиты.

— Имри? — Хелспира произнесла это имя тихо, словно само оно было лезвием, и стоило произнести его слишком громко, как можно было порезаться. — Я слышала, как вы с королевой Саэлин говорили о… Прости. Должно быть, она была очень дорога вам обоим.

— Определенно. Она и Саэлин были не разлей вода. Обе — преданные последовательницы богини Тиагон. «Люби их при жизни, и она полюбит тебя после смерти» — вот кредо старой Тиа. Должно быть, я слышал, как они обе произносили это тысячу и один раз.

Хелспира принялась теребить свой шарф.

— Все, что я знаю о богине Тиагон, это то, что королева Саэлин ей поклоняется. Хотела бы я знать больше. Я стараюсь изучать как можно больше о культуре людей и их богах, но в Сиафаре так много божеств. Это немного ошеломляет.

— Ты не многое теряешь. Я не религиозный историк, но Тиагон знаю довольно хорошо. Возможно, даже лучше, чем хотелось бы.

— Значит, ты не разделял веру своей жены?

— Нет. — Слово прозвучало быстро и уверенно, и он не смог стереть оттенок презрения из своего голоса, отворачиваясь от картины. — Те, кто следует за Тиагон, посвящают свои жизни помощи другим. Нанести удар, даже по врагу, — это оскорбление её учений. Вот почему Саэлин позволяет своей Красной Страже делать всю грязную работу за неё, и вот почему Имри присоединялась к нам в бою только для того, чтобы исцелять раненых. Как бы я ни презирал божеств, надо отдать Тиагон должное: Имри никогда не боялась смерти. Она ценила жизнь, но с нетерпением ждала вечности в раю богов-близнецов. То, как светились её глаза, когда она говорила об этом… Я хотел этого для неё. Даже если я никогда не мог стать частью этого мира.

— Не мог стать частью? — Брови Хелспиры сошлись на переносице. — Что ты имеешь в виду?

Сикрас улыбнулся, пожимая плечами.

— Энос… Лучший способ описать его — сказать, что это своего рода порт. Место, где ждешь после смерти, пока выбранный тобой бог не направит свой метафорический корабль к берегу, чтобы забрать твою душу. Твой бог прибывает, отделяет душу от сущности, и душа отправляется в вечный рай вместе с божеством, а сущность остается в Эносе как запись о твоем существовании. Дело в том, что боги довольно привередливы в том, кого пускать на борт. Только верующих. Для безбожных язычников вроде меня там места нет, даже в трюме.

— А ты не мог просто принять веру Тиагон? — спросила она с искренним любопытством. — Тогда вы двое могли бы попасть в один и тот же рай вместе.

— О, поверь, я бы попытался. — Его взгляд скользнул в пол, но ухмылка не исчезла. — Боюсь, мои грехи слегка непростительны, когда речь заходит о Тиагон. В любом случае, я обещал старому другу, что мы отправимся туда, куда попадают безбожники после смерти, и, хотя у меня нет сомнений в том, чтобы ломать кости, я не нарушаю обещаний.

На лице Хелспиры отразилось явное нежелание продолжать эту тему.