— Я бы предпочел… — Сикрас запнулся, лихорадочно подыскивая фразу, прежде чем сдаться. — Буду честен, Хелспира. Я понятия не имею, что такое некротический абердин.

Еще один смешок:

— Шестилапая чудовищная тварь из Хтонии, в которой больше враждебности, чем здравого смысла.

— А-а. Ну, это звучит как Роуэн, только с лишними ногами.

Её веселье угасло, она снова обхватила себя за локти:

— По крайней мере, абердины не вершат мою судьбу. Пожалуйста, не говори ему, что я все это сказала. Он все еще мой командир, и он может легко погубить моих родителей и мою жизнь одним лишь словом, если захочет.

Сикрас картинно поклонился:

— Твой секрет в безопасности. Но можешь смело передать ему то, что сказал я. У меня нет ни малейших колебаний по поводу того, чтобы сбить с этого человека спесь. Не знаю, что случилось с тех пор, как я видел его в последний раз, но сейчас он стал куда более несносным, чем годы назад.

Она улыбнулась, отвечая на его поклон, пока вспышка беспокойства не исказила её лицо хмурой гримасой.

— Постой. Ты это слышишь?

— Нет, меня не одарили демоническим слухом.

Её щеки лишились красок, а единственный зрачок сузился до размеров булавочной головки.

Сикрас склонил голову набок:

— Хелспира? Что такое?

Где-то снаружи раздался далекий крик.

Близлежащее окно, портал в происходящее снаружи, озарилось оранжево-желтым светом. Взрыв сотряс землю и заставил содрогнуться стены.

В унисон пара обернулась и увидела, как густые столбы дыма удушают ночное небо за стеклом.

— Боги, — прошептала Хелспира. — На нас напали.

Глава шестая

Хелспира

Барабанные перепонки Хелспиры пульсировали от бесчисленных голосов Красных Стражей, заполнивших оружейную. Через окна, сквозь дым, они подтвердили присутствие небольшой армии нежити в сопровождении живых солдат. Влияние Вессика распространилось на Вайнпул — в этом не было никаких сомнений.

Некоторые отряды уже облачились в доспехи, вооружились и бросились в бой снаружи. Баронет Роуэн не двигался столь поспешно; тихий разговор между ним и королевой Саэлин задержал его. Хелспира тщетно пыталась расслышать их слова из-за хаоса, царившего среди готовящихся к бою солдат. Ей удалось разобрать лишь обрывки фраз.

Роуэн сомневался в полезности Кошачьего глаза, умолял королеву не навязывать ему «этого безнадежного некроманта».

Королева Саэлин сказала что-то о том, чтобы он не повторял ту же ошибку, которую совершил в Большом зале.

Дальше все стало совсем неразборчиво, утонув в грохоте кольчуг и лязге металла.

Вынужденное подчинение сделало голос Роуэна глухим, и Хелспира услышала, как он сдался с побежденным: «Да, Ваше Величество».

— Хорошо, — произнесла королева, раздувая ноздри. — А теперь живо, мой народ нуждается в помощи.

Хелспира видела, как королева быстро поднялась по лестнице, вероятно, чтобы собрать оставшийся персонал и увести его в укрытие. Она сжала эфес меча и взяла себя в руки. Это был не первый раз, когда она сталкивалась с нежитью Вессика с тех пор, как вступила в Красную Стражу. Раньше их было сравнительно легко подавить, да и она переживала стычки куда хуже тех, что случались в Хтонии, но сама энергия, царившая в комнате, оставляла неприятное, тревожное чувство в желудке.

Голос Кошачьего глаза резко контрастировал с общим безумием — он был слишком спокоен и отстранен для подобной ситуации.

— Послушайте, люди, — сказал он, расхаживая по комнате с руками за спиной, — я знаю, что время на вес золота, но не мог бы кто-нибудь принести сюда Бенджамину шарф Красной Стражи?

Роуэн сплюнул на пол и пробился сквозь толпу к Кошачьему глазу.

— Они только для Красных Стражей.

— О, Роуэн. Роуэн, Роуэн, Роуэн, — Кошачий глаз похлопал баронета по щеке. — Снаружи армия нежити. На поле боя будет предостаточно скелетов. Как бы больно мне ни было это говорить, отличить одного от другого практически невозможно.

— Еще раз коснешься моего лица, — Роуэн смахнул руку Кошачьего глаза, — и останешься без кисти. Если я хоть что-то смыслю в заклинателях, тебе нужны обе руки, чтобы жестикулировать при сотворении чар, так что ты станешь еще бесполезнее, чем обычно.

Хелспира поморщилась, когда веселый смех Кошачьего глаза сменился сухим, безумным смешком. Несмотря на то что Роуэн был как минимум на полголовы выше, Кошачий глаз встретился с ним взглядом без малейшего колебания.

— Если ты совершишь ошибку и причинишь хоть какой-то вред Бенджамину в этом хаосе, я гарантирую: ты будешь умолять об одолжении — чтобы взрыв разорвал тебя на части. Случайная бойня покажется тебе куда более милосердной, чем вполне намеренная, которую устрою я.

Застыв в чем-то, напоминающем агрессивный поединок взглядов, Роуэн скрипнул зубами, бросил взгляд в сторону, куда ушла королева Саэлин, и с негодованием отвернулся.

— Кто-нибудь, дайте этому чертовому скелету шарф.