– Твоя лучшая подруга вернулась, – не глядя на девчонку, я наблюдаю за тем, как Йорун использует один из своих самых завораживающих даров – обращает своё тело в металлическую жидкость, растекающуюся вдоль початков…

– Рея уже здесь?! – Тофа хотела бы скрыть радость, да только скрывать эмоции за все семьдесят лет своей жизни так и не научилась.

Отпускаю:

– Можешь идти. Вернёшься с рассветом.

Рубидий спешит ретироваться, чтобы до утра проговорить с той, по ком скучала больше, чем по ком бы то ни было в своей жизни, чтобы испугаться возвращения Тиары, поразиться явлению Катерины, удивиться Адэйру и с осторожностью отреагировать на Эспена…

Я же продолжаю неотрывным взглядом наблюдать за Жрицей.

Ещё час она растекается галлиевой массой вдоль корней початков. Привычно следя за происходящим, я вспоминаю, как обратил эту женщину в Металл: перед обращением она поклялась мне в верности и всецелой службе своим даром, каким бы он ни был. Кто бы из нас тогда мог подумать, что она окажется способной на подобные манёвры…

По истечении часа старуха приближается ко мне с серым лицом – её возвращение в “твёрдую” форму с каждой ночью занимает всё больше времени. Я обращаюсь к ней словами:

– Ты единственная знаешь, каким образом меня возможно убить наверняка. Моё тело пролежало в мёртвом состоянии сутки. Здесь находились только ты и Тофа. В вашей власти было пресечь моё возвращение. Остались бы королевами…

– Не понимаю.

– Были ли у вас сомнения, Йорун?

– Ни секунды.

– Странный ответ.

– Все Вампирески – твои должники: мы должны тебе за всё, начиная с наших металлических сущностей – ты даровал нам жизнь в веках. Ты жестокий, но и мудрый… Ты наш правитель. Другого не дано.

Глава 420 августа 2159-го годаДиандра Рокс

Моё сознание болезненно озаряется яркими вспышками, высвечивающими последние воспоминания моего существования в этом мире…

Багтасар пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти мою жизнь: он закрыл моё тело от смертоносного удара своей широкой грудью! Король Триединого Королевства умирал на моих руках, я держала его могучую голову на своих дрожащих коленях… В нём было столь много энергии, что даже после получения хромового кинжала в своё хромовое сердце ему удалось произнести последние слова для меня: “Моя любовь к тебе была истинной… Ты невероятна…” – он не договорил. Испустил последний вздох и замер…

Не в силах более сдерживать непонятные для себя слёзы, я неожиданно, тихо расплакалась – вода из моих глаз бурным потоком стала падать на застывшее лицо гиганта, любви которого я так и не поняла, любви которого, как мне стало казаться в эту горькую минуту, я не была достойна… Ведь я говорила, что никогда не испытывала и никогда не испытаю к нему нежных чувств. Но что это за водопад из моих глаз, если не нежность? Я не полюбила его даже за его жертву: кажется, нет. Но я окончательно и бесповоротно поверила в силу его любви, в этот момент умершую вместе с ним ради моей жизни. Но… Почему умерла я? Ведь он спас меня… Я помню, как плакала над ним и… После этого – ничего. Очевидно, я не заметила своей смерти. Должно быть, на меня напали сзади или же всё случилось настолько внезапно, что я совершенно ничего не успела осознать и даже почувствовать. Вероятно, меня, как Джодока, расплавила своей энергией Дикая… Иначе откуда этот яркий, слепящий свет?.. Почему так… Тесно… Нечем… Дышать…

…Я задыхаюсь…

Я ЗАДЫХАЮСЬ!!!

Резкий хрип вырывается из моего горла… Я открываю глаза и понимаю, что нахожусь не в кромешной темноте… Серость… Кругом нити… Они окутывают меня глухой стеной… Давят… Сжимают… Они пульсируют, и своим сжатием толкают меня… Я словно внутри тугого клубка… Нет, не так… Нити влажные – не мокрые, только влажные, – и холодные – моё голое тело дрожит от их прохлады! Или же по другой причине… Моё тело отзывается дрожью на их пульсацию?.. Почему я обнажена?.. Где моя одежда?.. Дышать! Воздуха не хватает… Дышать!..

Инстинкт толкает меня вперёд: я вытягиваю руки, рву нити – они разрываются легко, но их много и они настолько тугие, что кажется, будто стену с первого раза не взять силой… Воздуха… Не хватает… Не хватает… Не хватает силы!.. Руки слабые… Я будто не пользовалась ими сто лет, а может и вообще… Воздух!.. Воздух!.. Один глоток воздуха!..

В момент, когда я уже решила, будто окончательно задохнулась, мои пальцы наткнулись не на нити – на волокно… Я словно семя внутри кукурузного початка! Да, точно, это самая точная аллегория!.. Я рванула… Ногтями рванула плотную стенку… Резко… И захрипела: воздух! Лёгкие наполнились кислородом!.. Больно! Как же больно… Дышать!..

Вперёд!.. Вперёд!.. Вперёд!..

Я рву в клочья ближайшие тугие нити, дорываю лоскутки стенки, громко дышу… Я замурована в каком-то растении?.. Что за… Что это?!